範蠡是在公元前470年向勾踐提出辭職的。他給勾踐寫了一封信，表示了自己想離開越國的想法。勾踐可舍不得範蠡，連夜召見這位智囊，執意挽留，稱：“天下的諸侯都肯定你，越國的百姓也都信任你，寡人的霸業還要靠你撐著。現在你說要離開我，叫我怎麼舍得，寡人求你能留下來，幫助我，幫助越國。”
範蠡卻並不動搖，意誌堅定。以“天下沒有不散的筵席”這樣的話相激。勾踐無奈，隻得放範蠡離開。不久，範蠡就消失了，揮一揮手，沒帶走一片雲彩。
範蠡走後，勾踐並沒有為難範蠡的妻兒，反而加封了百裏土地給範家，這個地方叫苦竹城（即今浙江省紹興市婁宮鎮），並下令：有誰敢騷擾範家人的，殺無赦。不但如此，勾踐為了寄托對範蠡的思念，又讓工匠用黃金鑄了一尊範蠡像，開會的時候就拿來放在自己座位旁邊。
文種見勾踐對範蠡如此重視，便服對以前範蠡與他說過的話產生了懷疑，認為勾踐還是重情重義的。哪知好景不長，有些日子他稱病不朝，結果被人報告給了勾踐，勾踐果然決定對文種下手。這一天，勾踐召見文種，文種來了後還沒說話，勾踐就遞給他一把劍，說道：“你以前給我訂了滅吳九策，我隻用了三條就打敗了吳國，還有六條在你那裏，你替我到先王那裏去嚐試一下那幾條吧。”這話其實就等於是讓文種自殺。在過河拆橋、不講道理的勾踐麵前，文種無話可說，長歎一聲，橫劍抹了脖子。一代名臣，落得這樣下場，怪也隻怪他沒有聽範蠡的話，沒有看透勾踐了。
文種自殺後，勾踐將其埋葬在山陰城外的西山，又發樓船卒三千多人，給文種建了一條呈鼎足狀深入山底的墓道。現在這座山還叫做種山。
文種不了解勾踐，範蠡則是了解勾踐的，他與勾踐朝夕相處了二十多年，對勾踐的人品一清二楚，“大恩不報，大功不還。”勾踐表麵順從，內心卻陰毒，因此範蠡才會在事業有成之時，急流勇退，他要做他自己喜歡的事了。
範蠡離開越國後，來到了齊國，他覺得這裏與吳越相比比較安定，而且這裏自然環境比較優越，物產豐富，是個經商的好地方。範蠡化名鴟夷子皮，帶領全家人“耕於海畔，苦身戮力，父子治產，居無幾何，致產數十萬。”除了種莊稼之外，範蠡還經營其他產業，比如利用海上的資源，曬鹽和捕撈海產品，經過努力，範蠡終於致富。齊王知道範蠡在齊國，曾請範蠡出任齊相，範蠡答應，但不久又辭職離去，繼續經商。
後來，範蠡又遷到了陶，差不多是今天的山東肥城一帶，在這裏，他將全部精力氫到了商業經營上。他在經營上一是看準時機，候時轉物，二是薄利多銷，不求暴利，三是多種經營，適應市場，四是誠信經商，五是做大善人，把賺的錢分給百姓和貧苦人民。在範蠡的影響下，他的子孫繼承他的事業，不斷發展，累積了百萬家產。範蠡因此也稱得上是中國古代勞動致富的典型，第一富翁！人稱陶朱事業。而“陶朱公”範蠡，也被人們看成是“商賈巨富”的代名詞。
至於越國，在勾踐死後，還風光了幾十年。到了公元前449年，勾踐的孫子不壽被太子朱句殺害，越國從此陷入內亂之中，國力衰弱。越國在彎弱，他們的國君卻仍在窮兵黷武。公元前415年，越王朱句發兵滅掉滕國，次年又滅掉郯國。公元前404年，越王翳發兵討伐齊國，順道滅了繒國，但隨後在齊國的反攻下備受打擊，國都也不得不從琅琊遷回姑蘇。至此，越國的中原霸業回歸於零。公元前335年，越王無強又開始與諸侯爭強，惹惱了後來大名鼎鼎的楚威王。公元前334年，楚國興兵伐越，殺死越王，越國從此分崩離析，消失在了曆史的塵埃之中。