當下司馬懿、曹爽就扶持太子曹芳即位，當上了皇帝。曹芳封司馬懿為太傅，這是大將軍曹爽的意思，從此曹爽掌握了兵權。曹爽自以為官高權大，根本就沒有把司馬懿放在眼裏。司馬懿為了躲避曹爽的陷害，整天以病重為由，不再出朝麵見天子，司馬師兄弟也辭了職在家裏閑居安住。
曹爽每天和他的手下們荒淫奢侈，不管國事，隻圖享樂，差一點就把司馬懿給忘了。
曹芳任命曹爽的手下李勝去荊州上任地方官。李勝聽從曹爽的命令去探查司馬懿的實際情況。
司馬懿得知李勝來拜訪，馬上對他的兩個兒子說：“這是曹爽來打探我們的虛實情況。”於是他把禮冠除掉，散開頭發，上了床抱著被子假裝大病的樣子。
李勝來到司馬懿的床邊，對司馬懿說：“我們一直都沒有來看過太傅，沒有想到太傅會病成這個樣子。天子命令我去荊州上任，特地來向你拜辭的。”
司馬懿假裝耳聾，頭昏不清醒，說：“並州是邊疆，你到那裏要好好防守。”
李勝說：“是荊州，不是並州。”
司馬懿仍然裝瘋賣傻地說：“你從並州來的嗎？”
李勝說：“是南方的荊州。”
司馬懿大笑道：“你是從荊州來的呀！”
李勝說：“太傅怎麼病成這個樣子了？”
司馬懿的手下回答：“太傅耳朵已經聾了！”
李勝說：“請借紙張和毛筆用一用。”
手下馬上送來紙和筆。李勝把想要說的話都寫在了上麵。司馬懿顫巍巍地看完了李勝寫的紙條，又是大笑：“我病得連耳朵都聾了。你要保重。”說完，用手指著嘴巴。婢女馬上端上湯米來喂司馬懿。湯米喂進了司馬懿的口中，不一會兒又流了出來，流得滿嘴都是湯米和唾液，十分的汙穢。司馬懿假裝哽咽哭道：“我年紀大了，馬上就要死了。我的兩個兒子不懂事，希望你能夠教導他們，你如果見到了曹大將軍，千萬叫他管教他們啊！”說完，倒在床上，不斷地喘氣呼吸。
李勝飛快地回報了曹爽，曹爽得知司馬懿病得神智不清，糊裏糊塗，忍不住哈哈大笑道：“司馬懿馬上就要死了。”於是更加不把司馬懿放在眼裏。
司馬懿等李勝一走，馬上就從床上重新站起，穿好衣服，抹去嘴巴上的湯米，對他的兩個兒子說：“李勝回去肯定是向曹爽回報消息。曹爽如果知道我病成這個樣子，他一定會放鬆警惕。等到曹爽出城打獵的時候，我們再把他消滅。”
沒過兩天，曹爽就請曹芳去拜祭先帝。大小官僚都跟著出城去了。
司馬懿馬上和他的兩個兒子聞風而動，調兵遣將，封鎖都城，掌握兵權，逼曹爽投降。曹爽存著僥幸心理，以為司馬懿不會殺他，回城投降，沒想到司馬懿不但沒有饒他，而且還把曹爽的宗族人員全部殺死，曹芳對司馬懿的所作所為感到十分害怕，連忙給司馬懿父子加官晉爵。司馬懿父子假裝不接受，曹芳一定要他們父子三人接受。司馬懿父子終於統攬國家大權，一時之間，震動朝野，驚動天下。
魏軍將領夏侯霸不滿司馬家族當政，於是他帶領他的手下三千兵馬造反，投降了蜀國。
薑維和夏侯霸一起討論對付魏國的計策。夏侯霸告訴薑維：“司馬懿這個老賊一直想吞並蜀國，他手下還有兩個新將，一個叫鄧艾，一個叫鍾會。十分厲害，精通兵法，擅長用兵，都督不要小看了他們。”
薑維說：“這兩個小子根本就不能帶兵打仗，我根本就沒有把他們兩個小子放在眼裏。”