“......？你在做什麼啊？”
“什麼都沒做。老板怎麼樣了？”
“發怒了喲，要你趕緊將她帶回鳥籠那裏，更換門的密碼並二十四小時監視她。”
“切。好不容易找到一好玩的....”
失望至極的亞絲娜感覺眼前變得昏暗起來。這千載難逢的機會就這樣錯失了。
“至少應該用步行而不是傳送這個方式把她送回去。我還想多體會一下那種滋味喲。”
“你還真是好這口啊。”
鼻涕蟲再次將亞絲娜的身體纏住，移動著那沒有腳的身體，朝著收容庫的入口走去。就在那兩隻鼻涕蟲大意的那一瞬間，亞絲娜用很快的速度伸出右腳。將插槽上的卡片鑰匙用腳趾夾了過來。
窗口消失了，但鼻涕蟲還是沒有注意到這點。亞絲娜將身體後仰，把剛才取下的卡片，送到了被纏住的手中。
“我說，掙紮可是不行的喲。”
鼻涕蟲再次將亞絲娜的身體抬起，朝著出口移動起來。
喀嚓，鳥籠的門再次被鎖上了。鼻涕蟲用觸手操作起數字鎖，隨後又望向亞絲娜。
“再見，有機會的話請你繼續來玩。”
“我可不想再次見到你們。”
說完，亞絲娜朝著籠子內部走去。兩隻鼻涕蟲遺憾似的望著她，最後轉過身去，朝著樹枝遠處走去。
不知何時世界再次被夜色所籠罩。看著遙遠的下界那一閃一閃的街燈，亞絲娜低聲自語道：
“我——不會認輸的喲，桐人。我絕對不會放棄的。一定要從這裏逃出去。”
望著手中銀色的卡片鑰匙。沒有控製器的話這東西也沒有什麼用處，但這也是如今唯一的希望。
亞絲娜走到床邊，橫躺了上去，並將卡片藏到了大大的枕頭下。
閉上眼睛，疲勞的腦部逐漸被睡意所籠罩。
早上薄雪殘留的庭院，啪啦啪啦作響的冷空氣將我的身體包裹，即便如此，盤踞在腦中的睡意並沒有完全消散。
搖動了好幾次頭，下定決心朝向庭院角落處的洗手間走去。擰開古老的銀色水龍頭，雙手捧起流出的清水。
用就算凍住水管也不奇怪的冷水嚓地洗了下臉，被強行喚醒的神經發出了麻痹的痛楚來抗議。無視抗議再洗了二、三次，順便在水龍頭裏直接咕咚咕咚地喝了幾口。
用圍在脖子上的毛巾擦了擦臉，走廊的玻璃門喀拉一聲打開了，身著運動服的直葉走了下來。一直以來早上都很精神的她，今天卻很少見的一副半睡不醒的樣子，呆呆地晃動著頭。
“早上好，直葉。”
聽到聲音，晃晃悠悠地走到我跟前的直葉，眨巴著眼睛說：
“早上好，哥哥。”
“你好像沒睡醒啊。昨天幾點睡的？”
“誒，差不多四點左右。”
我驚訝地搖了搖頭。
“這可不行啊，小孩子半夜三更還不睡。究竟在幹些什麼啊？”
“誒....玩網遊....”
這個回答讓我些許有些吃驚。如果是以往的直葉，我根本不敢想象她會玩網遊到這麼晚。我不在的這兩年裏，她也相應地有了些成長啊，我內心有感而發。
“要適可為止喲。——雖然我也沒有資格說別人......”
我用含糊不清的嗓音將後半句給糊弄了過去，突然想起了昨夜發生的一件事，於是乎對著直葉說：
“直葉，轉過身去。”
“....？”
半睡不醒的直葉歪著頭轉過身。我把右手打濕，拉開直葉運動服的後領，將極低溫度的水滴滴進了她毫無防備的背上。
“呀啊————！！”
直葉發出響亮的慘叫聲，跳了起來。
接下來短跑，空振木刀練習期間她一直不高興，鼓起臉，在答應她去附近的餐廳吃昂貴的宇治金時草莓奶油聖代後，心情才好轉了些。
由於今天兩人都稍微睡了下懶覺，所以晨練完畢按順序洗完澡後時鍾都已經指向了九點。母親照樣還在臥房酣睡，我和直葉隻好兩人共進早餐。
一旁的直葉將洗好的番茄切成六份，緊接著開始細切萵苣，望著我說：
“哥哥，今天有什麼安排嗎？”
“嗯，中午過後稍微有些事情...上午的時候我想去醫院一下。”
“這樣啊......”
自從得知亞絲娜的情況後，去病房探望她已成為我每天最重要的事情。
在現實世界中我隻是個無力的十六歲小孩，能為亞絲娜做的事可以說是少之又少。不過——並不等於什麼都做不到。我能做的就隻有握住她的手，不斷地祈禱。
腦海中浮現了從艾基爾那裏得到的照片。
得到了這個線索後，我踏進了假想世界alfheim，花了兩天總算是來到了好像是照片中的少女所處位置的附近，但沒有任何證據證明她就是亞絲娜。有可能自己的推斷完全錯誤也說不定。
但那個世界一定會發現些什麼——我對此深信不疑。
希望亞絲娜永久沉睡的男子，須鄉。以及他所在的企業經營的alfheimonline。在那個世界殘存的桐人的資料，還有sao係統維護ai唯的存在....這些碎片究竟會拚出怎樣的圖畫，現在仍然不清楚。
今天中午alo的服務器定期維護完成後，我終於能去挑戰妖精國度裏的世界樹了。一想到這些，激動心情便讓渾身顫動起來。在自己的房間裏，我自問究竟前進的方向究竟是正確的還是錯誤的，在維護結束前隻能等待，對此內心都有些不耐煩了。
在此之前，我想再次見見現實中的亞絲娜，感受她的體溫。須鄉以要維持亞絲娜的現狀為由說過不讓想讓我再來此處，但那個男人應該不會做出那些對亞絲娜有益的事情的。
將切好的番茄，萵苣和水芹一同裝入盤中，加入調味汁，在此期間一旁的直葉一直沉默不語，不久她抬起頭，說：
“我說，哥哥。我一起去醫院，可以嗎......”
“誒......”
我稍微有些吃驚。至今為止直葉對與sao相關的事情從沒表現出這麼積極的態度，並想要知道這方麵的話題。亞絲娜的事也是不久之前才告訴她的，除此以外就連我的網絡昵稱什麼的都沒有告訴過她。