兩麵千年幹啞的戈壁，擠出一條峽縫僅容一身可過。一個人行走，如畫中人，臉龐陰鷙，目光冷峻。天外的光投射不進，腳下寸草不生。一片幽暗中，他在石像身骷髏頭前麵止步，抬頭是一線天。千仞壁立有一火焰洞，他躍入，四周的火竄開惟恐舔舐她身。火焰裏亮起一雙陰惻的眼，發出陰森的回聲。此人踏一步亮眼黯淡熄滅，踏兩步回聲低吟消失。火裏是天草的護衛幻庵，是鬼丸之王，大殺四方，凶戾滿身。這世上能令它俯首帖耳的隻有天草四郎時貞與羅將神美洲姬。
羅將神穿過火焰洞，在拐彎處跳進地勢呈低的黃泉熱湯，滾滾的湯水在羅將神身前劈開，裸露地表。黃泉熱湯的盡頭是一方洞天。羅將神是統領魔界的凶神，擁有不死的精神體，世間萬物沒有人敢靠近她，她陸行不遇兕虎，入軍不被甲兵，兕無所投其角，虎無所措其爪，兵無所容其刃。因其攝生無死地。他的能，不輸天草。
羅將神隨著黃泉瀑布落入九天深潭，深潭裏棲息燭九陰，傳說中的血龍，額前一隻青眼可以直通地獄。在淺灘處，一個人席地而坐，雙目紅腫，羅刹劍橫在膝蓋上。天草在地上斟滿酒道：“坐吧，我有一碗酒，可以慰風塵。”羅將神身不沾水，塵不染身，將碗裏的烈酒一飲而盡。
羅將神道：“嚐聞世人吃牡蠣，要撬開帶水垢的殼，挖出柔軟的肉吞食，再將碎殼丟進大海裏，綁在發黑的木柱裏，等著碎殼再次結心。天草，你數百年重生一回，肉身亦非凡胎，目遇月光可為翅，發焚香可解愁，心破血流可逆人思情，你這寶貴的肉身令你成為眾矢之的，天下人紛紛要挖你心分你肉，你看似縱橫捭闔，驛馬四方，其實是一枚可憐的牡蠣罷了，躲在這黃泉瀑布下舔舐自己的傷口。”
天草道：“你不必取笑我，你的處境並沒有比我好到哪裏去。我這皮囊雖然殘缺，但總算還能控製得住，你呢，卻要日夜與自己的皮囊做抗爭。羅將神，如今的情勢，必須由你我聯手，你幫我奪回雙目，我用絕冥力量助你打散美洲姬身上的神通力。”
橘右京沿途承加爾福特照顧，長歇短行，十來天才到江戶城的外壕。當時的江戶城東西約六公裏，南北約五公裏，四周圍有內壕和外壕，外壕周長約十六公裏，有城廓兩重，城內建築宏偉，有望樓二十座，城門三十六，還有本丸、二之丸、三之丸、西之丸等宮殿。外壕又分十二閣，各設閣主，又外壕長統領。藍色的血，給重傷的橘右京予於很大的幫助，當夜他們先到天守閣，天守閣同時也是外壕的中心，每逢大事，所有閣主都要來這裏相聚共謀。
閣主空明滅出門迎進橘右京，揖道：“久仰飛燕十三斬橘右京，在下空明滅，聞報已遲，未克遠迎，望勿見怪。”橘右京秉劍回揖道：“不敢，賤名有辱清聽，有勞台駕。”空明滅見此人麵無血色，一副病懨懨神情，又想到他獨享盛名，心下詫異，心裏暗笑難道真說病懨懨活過尖俏俏。嘴上卻讚歎道：“今日得能瞻仰橘大俠風采，光華桑梓呀。”
三人進大廳，分賓主坐下，女仆進茶，退候兩側。空明滅又安排擺宴置酒，眾家仆拜過空閣主，喏喏領命而去，排場氣勢甚宏。橘右京端起茶杯，小小抿了一口。空明滅品了一口熱茶後，道：“橘大俠名滿天下，平時請都請不來，加爾福特，你怎麼這般魯莽，也不差人先來知會我一聲，好給橘大俠接風洗塵。”加爾福特行禮道：“小子知錯，閣主的教誨小子謹記於心。”又想起自己是從床上將橘前輩硬擄過來的，偷偷向他頑皮一笑，卻正音道：“小子孟浪冒請，又沒能掃榻相候，橘前輩是熱塵名宿，恕罪則個呀。”橘右京生平甚少與人交往，如今人地兩生，又是正襟危坐在鍾鳴鼎食之家，倒有些局促不得舒坦。加爾福特的話在空明滅聽來隻是應酬之語，橘右京卻是莫逆於心，掃榻相候是正話反說，來戲稱將他轟出娜可露露的木屋。橘右京想起這段時日加爾福特對自己的高義恩情，自己何德何能，不由一陣感動，但仍手據膝蓋道：“在下夤夜造訪，多有打擾。”空明滅神色自若，擺手道：“橘大俠哪裏話，大俠有興枉顧，兄弟我倒履相迎還來不及呢，何談打擾。隻不知橘大俠光臨敝處，有何示下。”空明滅恭敬洋溢的話，卻捧得橘右京尷尬不知如何謙讓，隻道：“大俠之稱不敢當，喚我右京便是。在下一路承蒙加爾福特相救，又與服部師傅有過一麵之緣，特前來拜謁。”空明滅道：“服部尊者是江戶城的主心棟梁，全城大小事全仰仗於他，不巧他半月前外出辦事，但不日便回。橘大俠且多盤桓幾日。”轉而向加爾福特道：“加爾福特，雖說服部尊者武學已入臻鏡，你自幼由他親授，自不用再顧他學。但百家劍法各有所長，橘大俠劍術深湛，人又親善，實是世上千載難逢的個中翹楚，你正好借這幾日向他討教劍法，隻要他稍加指點，你便終生受用不盡。”加爾福特起身恭恭敬敬地作禮道：“是，多謝閣主點撥。”這話回得不倫不類，隻因在加爾福特心裏，雖與橘右京相處時日不多，但一路風餐露宿，又在風口村共患生死，不自覺與橘右京更親近些，若真得其點撥，也不用忙於虛言謝禮。而空明滅一言之恩，卻不得不回敬。江戶城是極講究禮數的，位列尊卑，而空明滅在那個份上，自己得謹小慎微。