“轟！”台下的人群，頓時又笑成了一團。都覺得王守義不愧是個讀過書的秀才，想得就是周全。
眾外地來的士子和名流看到此景，忍不住又一個個把眼睛瞪得溜圓。“這樣也行？這官府怎麼花錢，哪論到草民來決定了？”
然而就在他們眼皮底下，那王守義帶著兩個十三四歲的學童，拿出紙張來開始征集聯署。眾看客們則紛紛走上前去，或者借王守義遞過來的汲墨鐵筆，簽下自己的大名。或者按個手印，再由兩個學童代簽。轉眼間，就簽了滿滿七八頁紙，即便不夠一千，也有九百七八十出頭了！
趁著王守義繼續征集人聯署的時候，又有一個姓蘇的胖子爬上了講台。舉起銅喇叭，開始說出他自己的提案。那就是，請大總管府加派黑衣城管，打擊城裏流竄的扒手和騙子。凡抓到者，皆送進煤礦，永遠不許這類人重見天日。
這個提案比先前那個，得到了更多人支持。凡是生活在城裏有手有腳的，誰也不希望自己辛苦了一個月賺來的薪水，被小賊轉眼摸走，或者被騙子設套給騙個精光。故而很快，蘇姓胖子就拿到了十幾張大紙的簽名，高高興興地捧在手裏，找相關衙門去存檔備案了。
緊跟著，又有第三、第四、第五個人上台，公開宣講自己的提案。或者拿到了滿意的支持，或者铩羽而歸。眾旁觀的士子名流們粗略算了一下，基本上涉及到市井草民切身利益的，就容易得到聯署。而相對空泛或者長遠的，則很難受眾人響應。
“讓我也來試試，就不信天下百姓都願意跟著朱屠戶一條道走到黑！”來自恩州的名儒王蓬，找了個機會攀上一座講台。拿起銅皮喇叭，扯開嗓子喊道：“夫禮，天之經也，地之義也，民之行也！上古之時，人茹毛飲血，淩弱以強，行止無異於禽獸。有聖人降世，以禮教化萬民。故人始知上下、長幼、順逆，繼而知忠孝、尊卑。始有別於禽獸，今大總管府推行“平等”之策，乃惑亂之始也。若人皆不知上下，無守禮儀......”（注1）
‘“他說什麼？”周圍的百姓被突然冒出來的“之乎者也”嚇了一跳，瞪圓了眼睛，互相詢問。立刻有進過學堂者隨口翻譯道：“他說禮是天經地義的東西，有了這東西，人才和野獸有了區別。而禮的意思就是，知道上下，長幼、尊卑的區別。如果不懂得這些，就是禽獸不如！”
“去他娘的，又是那一套，讓老子繼續受一輩子欺負還不敢抱怨!”百姓們聞聽，立刻如沸水般開了鍋，七嘴八舌地大聲議論。
朱重九的“平等宣言”雖然今年正月才正式付諸文字，但三年多來，隨著地方上的士紳和儒生被驅逐的驅逐，收編的收編，隨著各類作坊和店鋪如雨後春筍般拔地而起。淮揚一帶沿河運河的城市裏，百姓對貴賤尊卑的教條已經非常淡薄。隻覺得像現在這樣憑力氣和手藝吃飯，凡事都求個公道最愜意不過，誰也願意再回到過去那種必須要仰人鼻息日子裏繼續受罪吃苦。
因此，大夥根本不肯給王蓬把話說完的機會，很快，就有一些嗓門大的人帶頭喊道：“兀那書呆子，你一個外地人瞎叫喚什麼。你願意給蒙古人當驢子，盡管自己當去。別拉上老子，老子沒那個當驢子的癮！”
“就是，自己願意當奴才不算，還想拉上咱們！咱們淮揚人的事情，哪輪到你們這些外來的書呆子瞎嘚啵？！”
“滾下去，滾下去。你自己願意當狗，自己去當！把你的老娘和妹子，全送給蒙古人暖被窩。說不定還會賞你個官兒當！”
“有官當也長不了！等咱們大總管北伐之時，他們還得滾下來！”
“滾下來，趕緊滾下來！張明鑒火燒揚州時，怎麼沒見你們站出來說話？韃子掘堤放水時，怎麼沒見你們言語一聲？現在老少爺們剛過上幾天安穩日子，你們就又跳出來了？你們到底是安得什麼心思？！”
“就是，還有別於禽獸呢？韃子殺人屠城，你敢上前放一個屁麼？？你有那膽子麼？”
“怎麼可能，他們敢來咱們揚州，就是摸準了咱們大總管不亂殺人的好脾氣。換了韃子那邊，他們才不敢胡亂放屁！”
一句句，雖然粗鄙無文，卻全都罵在了點子上。把個老儒王蓬罵得七竅生煙，偏偏又找不到官府和家丁可以替自己撐腰，震懾群氓。身體在台子上搖搖晃晃，搖搖晃晃，猛然噴出一口老血，仰麵朝天栽倒在了木製台板之上。
注1：王蓬，漢人。明初以誌向高潔而聞名，終生不忘大元對他的浩蕩皇恩。