黑衣人的頭目長相頗為斯文，拿來塊牌子，非常認真地告訴大夥，大總管府周圍五裏不得喧嘩。如果有民意需要上稟，可以去揚州縣裏相關各科房投帖子，然後等著縣衙和府衙逐級批複。如果是治國之策，則可以先寫好了，到集賢館找小吏遞交。如果單純地想當眾宣讀自己對時政以及對大總管府的看法，請按照木板上的指示徑直向南，在城北保揚湖畔有座議政園，裏邊設有專門的講台和座位，供所有人不平而鳴。
“汝休要虛言相欺，我們跑到城北對湖而談，豈不是等於自己說給自己聽？你家總管既然自詡“不因言而罪人”，又何必裝聾作啞，貽笑大方？！”眾名士們被黑衣人說得頭暈腦脹，但念在對方手持棍棒卻相待以禮的份上，好歹稱了朱重九一個“你家總管”。但對後者掩耳盜鈴的做法，更是義憤填膺。
那黑衣人的頭目雖然少了一隻胳膊，但看起來卻好像也讀過幾天書。聞聽此言，便單手舉起來朝著大夥行了軍禮，然後和顏悅色的補充道：“諸君且放寬心，城北的議政園，已經開了一年半，絕非專門為諸君所設。諸君若是真有兼濟天下之心，不妨先移步過去看看。裏邊的規則寫得很清楚，隻要諸君的提議，能說服在場的大多數人，並且持續五天每天能得到一千人聯署，就能直接送到蘇長史手上！”
“是蘇明哲麼，他算個.....”士子當中，立刻有人出言不遜。但是很快，他便被同行從後邊拍醒。這是在揚州，蘇明哲那廝雖然是斯文敗類，卻竊居大總管府長史之職多年。乃為朱重九的頭號忠犬，戰書送到他手上，朱重九肯定不能再裝聾作啞。
但連續五天，每天拿到一千個人聯署，卻也不是件容易的事情。天下不滿於朱賊苛政的士子名流雖然成千上萬，能夠拚著一死趕赴揚州，並且能受得了揚州高額客棧租金的，也就剩下七八十人。而這七八十人想在一個偏僻的院子裏，鼓動起十倍的追隨者，何談容易？弄不好，忙來忙去，除了湖麵上的波濤聲之外，不會得到任何回應。
但這個問題一提出來，就遭到了眾黑衣人大聲恥笑。“哈哈哈，你以為隻有你們幾個讀書識字麼？真是一群井底之蛙！拜托，你等還是先去看看再說話才好。別是自己瞎了眼睛，卻說天都是黑的！！”
“去就去，還怕了你們不成！”眾士子名流們豈能被一群缺胳膊少眼睛的殘兵給看低了？當即，揮動飄飄大袖，就準備趕往城北議政園。而那帶頭的黑衣人，卻又好心叫住了他們。“先別急，聽我說完。咱們揚州有公共馬車，雖然擠了些，但每一刻鍾就有兩輛前往議政園的。你們去前麵那個涼亭，前麵那個長條涼亭下麵等。再抬頭瞅著十字街頭鍾樓上的自鳴鍾，到了十點鍾，就是原來的巳時半光景，應該就有馬車過來。上麵塗著綠漆的就是，隻要一個通寶，任何人都可以坐上去，坐滿了就走！”
“哼！”眾士子和名流們氣得直皺眉，讓讀書人和販夫走卒同乘一車，豈不是有辱斯文？然而對方也算是出於一番好意，他們不能過分擺架子。隻得表麵上拱手道了謝，然後商量著到哪去單租馬車。
好在這揚州城中，除了那種塗著綠色的大塊頭公共馬車之外，拉私活的四輪車也不少。見到這麼多人聚在一起，知道有大生意可做。便紛紛沿著街道靠攏過來，將他們一波接一波，運往了各自的目的地。
一路上心中的忐忑和好奇暫且不說，待來到了議政園，眾士子和名流們立刻又氣得兩眼冒火。供大夥當眾慷慨陳詞的台子是有，並且不止一座。每座上麵，還提供專用的鐵皮喇叭，唯恐說話者的聲音不夠高。但台下台上，那都是一群什麼東西？肩上打著補丁的，腳下穿著草鞋的，還有挑著菜擔子無聊駐足的，生者滿手老繭的，居然都拿自己當成了人物，妄議起時政來。