“呯呯，呯呯呯呯呯，呯呯呯呯！”“轟！”“呯呯，呯呯呯呯呯，呯呯呯呯！”
有一記不和諧的聲音，突然出現於自隊伍中央偏左方的某個位置。蘇鐵打造的火銃炸膛了，將持有者的臉皮掀去了一大片。傷者倒地慘叫，臨近的幾個火銃手被嚇得魂飛魄散，本能地抱起兵器就向兩側閃避。跟在隊伍後的督戰兵卻迅速發現了他們。數根長鞭抽過去，將試圖逃走者抽得倒翻在地，鬼哭狼嚎！
“住手！”正在不遠處觀禮台檢驗訓練成果的張士誠皺了下眉頭，將造價昂貴的單筒望遠鏡，重重地摔在桌案上。“不要打了！他們既然不適合做火銃兵，拉下去，做劃槳手就是。何必當眾打得這麼狠，傷了士氣？！”
“是！”新任昆山都督，張士誠的弟弟張世德非常幹脆答應一聲，跳下觀禮台，大步走向軍陣。坐在張士誠身後的李伯升、呂珍等人，卻忍不住輕輕皺眉。
莊戶人家的孩子皮糙肉厚，挨上一頓鞭子，用不了三天就能爬起來，繼續參加訓練。但被刷到劃槳手隊伍中，卻是徹底沒了前途。雖然劃槳手在水戰之時，不用與敵軍去拚命。然而劃槳手這輩子，卻一直被固定在船隻的底艙，出最大的力氣，吃最差的夥食，拿最低軍餉。一旦受傷或者累垮了，就會被踢出軍隊，任其自生自滅。
張士誠本人，卻無暇考慮幾個小兵蛋子的前途不前途。正所謂慈不掌兵，正沉迷於權力滋味中的他，眼睛始終都望著遠方。那裏是如畫卷般壯麗的河山，引無數英雄盡折腰。
江山如此多嬌！怪不得如朱屠戶那樣的粗鄙人物，在喝酒之後，都能信口吟出如此佳句。這與文彩無關，更大取決於其氣度與見識。朱屠戶當年一戰定淮安，從而徹底海闊憑魚躍。當然是豪情滿懷。而張某人如今，心情與朱屠戶初下淮安恰恰相似。也是終於打下了一塊屬於自己的膏腴之地，也是終於可以不受擎肘地揮灑自己的心中所想。
與淮安類似，平江，又名姑蘇城，也是能工巧匠雲集之地。早在數千年前，幹將莫邪夫婦兩個，就曾經在這裏給吳王闔閭鑄劍。而平江路這裏，卻不像淮安那邊，除了鹽鹵和芒硝之外，不產其他任何礦藏。在姑蘇大地下，鐵、銅、錫、鉛一樣不缺。甚至有的鐵礦周圍，還能挖出大量的金銀來！
而因為守著個巨大的太湖，平江、昆州一帶，同時又是魚米之鄉。根本不用像淮安那樣，每年都指望著從運河往內高價購入糧食。平江路的稻米根本吃不完，承平時節，每年可以用大漕船拉著，一船船運往遙遠的北方。
拿下了如此一個帝王之基，如果張士誠心裏還不生出些雄心壯誌的話，可就白來世上走一遭了。所以他幾乎照搬了除了軍製之外，淮揚大總管府那邊所有的東西。包括參謀部、百工坊、大匠院和講武堂這種別出心裁的機構，都照葫蘆畫瓢不誤。
但是麾下的謀臣和官員們，顯然沒領略到淮揚那邊的精髓。與第五軍一模一樣的兵器和戰術，卻打不出後者在江灣城下的精氣神兒。同樣是才俊之士雲集的參謀部，對死守嘉興的朱亮祖，就拿不出任何辦法。同樣是集中了能工巧匠的百工坊，用天下聞名的蘇鐵，照著高價從揚州購買回來的火銃仿製，卻避免不了頻頻炸膛......
想到自家在武備方麵，與淮安軍的巨大鴻溝，張士誠就又忍不住一陣心煩意亂。同樣是精鐵打造的銃管，為什麼淮揚那邊的火銃，就敢保證四十發持續射擊不炸膛。而自己這邊的仿製品，卻意外頻頻？工匠們的手藝能差到如此巨大麼？姑蘇人可是以心靈手巧而聞名天下，姑蘇匠人打造了各類飾物，無論精細程度和花色，早年間都甩了淮安那邊不知道多少條街。憑什麼照著貓畫虎，卻依舊畫出條土狗來？！
“把那支炸了膛的火銃，給百工坊的饒主事送過去。讓他根據銃管上的編號，找到製造者，罰其四個月薪俸。”背對著自家謀臣，姑蘇大都督張士誠沉聲吩咐。“還有，在百工坊和大匠院同時懸賞，能造出連射四十發而不炸膛銃管者，封大將軍。嫡傳子孫與國同休！”