“正是如此！”章溢終於緩過了一口氣來，加倍小心地補充，“微臣剛才所言，並非為自己請命。而是心憂我淮安軍前途。畢竟別處不比淮揚，在這裏，主公一聲令下，無人敢於違背。而出了淮揚，則主客倒易。士紳豪強，皆為鄉間大戶，平素裏頭在鄉間一言九鼎。尋常百姓，要麼為其同族，要麼為其佃戶奴仆。聽從族長莊主之命，早已形成了習慣，倉促之間，根本不會仔細辨別是非。”
“在河南江北行省還好，要是過了黃河，恐怕情況更甚。”宋克想了想，毫不猶豫地接口，“我軍每到一處，皆人地兩生。而士紳大戶們，則皆為朝廷耳目，甚至主動配合朝廷，焚毀莊稼，堅壁清野。如是，每致一地，我軍補給難度為朝廷十倍，消息獲取難度為朝廷十倍，敵暗我明，處處被動。縱有火器之利，恐怕也難如在兩淮這邊一樣，攻無不克了！”
“兩淮地寡而人稠，且臨近運河，百姓消息靈通，又多不以耕種為生。而離開兩淮之後，百姓則皆為士紳的附庸，隻會盲從於族長，輕易之間，絕不會相信一個外來人！所以微臣以為，主公欲取天下，則必先收取民心。即便不能令其贏糧影從，也至少讓其袖手旁觀，而不是舍命去幫助朝廷。”章溢擦去額頭上的滾滾冷汗，繼續低聲說道。
近一年多來淮安軍高歌猛進，百戰百勝。一眾文武的心目中，朱重九幾乎成了半個神仙，雖然不至於唯命是從，但輕易也不會叩闕死諫。所以朱重九造工坊也好，開辦淮揚商號也好，提倡四民平等也罷，除了逯魯曾等少數幾個，偶爾敢提出一些異議之外，其他文武，則是理解就執行，不理解在執行中理解，從來不做半點阻礙。
但是今夜，章溢和宋克兩人，卻成了議事堂裏難得的一道風景。讓大夥厭惡之餘，心中倒也湧起幾分佩服。這兩個書呆子，話雖然難聽，卻也勇氣可嘉！
“兩位應知曉，朱某誌在光複華夏，從沒想著與天下士紳為敵！”手掌在刀柄上握了好半天，朱重九最終還是鬆開了發青的十指，喘息著強調。
“微臣知曉，微臣已經決定發賣家中田產，購買淮揚商號股本！”章溢悄悄鬆了口氣，低聲表白。“然微臣是白天看過江灣的眾多工坊之後，才明白天道已變，智者無需擁田萬畝，亦可以讓子孫衣食無憂。其他人，卻沒機會看到，也未必看得明白！”
“微臣以為，這種人不在少數！”宋克也偷偷在新發的衣服下擺上擦了幾下濕漉漉的手掌，笑著補充。“臣家已經破落，所以沒什麼舍不得。而那些鄉間土豪，幾輩子就守著土地過活。隻知道紅巾軍來了，自己就要破家。卻未必知道大總管來了，他們反而更容易發財。稀裏糊塗之中，就成了蒙元朝廷手裏的棋子！”
“哦？”聽他這樣一說，朱重九總算稍稍冷靜了一點兒。殺人，終究不能徹底解決問題。將那些冥頑不靈的士紳屠戮幹淨未必很難，但重新培養一個知識群體，卻至少要花費三十年。況且換個角度看，那些士紳們的抵抗，也未必完全不占理。畢竟，刀子架到了脖子上，無論是誰，都會努力掙紮一下。
他上輩子是一個略帶民族主義的憤青，卻不是個純粹的理想主義者。他堅定地認為，華夏民族不該為外族殺戮奴役，卻不認為，炎黃子孫互相之間，互相奴役殺戮就是理所當然。換句話說，他所信奉的民族主義，走到最後，必然是獨立、自由和平等。而不是一部分人因為血脈、財富，或者信仰了某個神明，某種理論，就可以將另外一部分踩在腳下，甚至橫加屠戮。那在他眼裏是一種瘋狂，無論舉著共產主義的旗號，還是所謂的普世價值，其間沒有任何本質差別。
想到自己最終也不能將全天下的反對者都殺光，朱重九又長長地歎了口氣。然後非常艱難地擠出一絲笑容，向章溢和宋克兩人虛心求教，“兩位說得甚是，淮安軍早晚要走出兩淮。請二位不吝教我，如何才能令蒙元毒計落空，令天下士紳不再以我為敵。”
“這？”沒想到朱重九如此容易被說服，章溢和宋克兩個又是一愣，受寵若驚。
然後，接下來，他們就看到了對方固執的一麵。“‘與士大夫共治天下’那一套，就不必提了。朱某自己就是個草民，沒理由舍命去打江山，卻請士大夫出來欺負自家左鄰右舍的道理。若是隻有此一種辦法，朱某寧願徹底做個孤家寡人！”
“主公明鑒，我二人絕無此意！”章溢立刻又躬下身子，鄭重申明立場。劉伯溫是前車之鑒，他們兩個可不願重蹈覆轍。況且改變一個人，也不是一天兩天的事情。朱佛子現在不忘其本，誰能保證朱重九坐了江山之後，還記得他曾經是個屠戶？更何況即便朱重九能堅持一輩子，他的太子、皇孫，總不可能生下來就送到民間去殺豬。幾代之後，聖人子弟自然還能重主朝堂。
“有也沒關係，我不聽就是！”朱重九也沒指望憑著自己幾句話，就能讓章溢和宋克徹底改變立場，笑了笑，輕輕擺手。
“嗬嗬嗬嗬嗬......”周圍立刻響起了一片湊趣的笑聲，逯魯曾等人，個個如釋重負。
笑過之後，議事堂裏的氣氛，終於恢複了正常。宋克看了一眼章溢，然後主動說道，“主公明鑒，克以為，士紳紛紛與紅巾為敵，大部分都是受了蒙元朝廷的蠱惑，對我淮安新政不了解的緣故。如果大總管府能主動肯派出細作，混於商賈中間，讓後者借往來商賈之口，使百姓知道，我淮揚大總管府，與其他紅巾諸侯有所不同，想必他們的敵意，就會降低許多！”