“這是怎麼回事？先前不是還說剛剛打下了池州和徽州麼？”
“是啊！彭先生的攻擊如此犀利，怎麼會突然落到如此尷尬境地？”
“不是吧？這轉折也太急了些！”
......
周圍的毛貴等人，聽得眼神發僵，忍不住議論紛紛。南派紅巾打一個地方，丟一個地方，的確屬於人盡皆知的事實。但是說南派紅巾中實力最強的東路軍，已經到了山窮水盡的地步，卻讓大夥無論如何都不能相信。畢竟彭和尚也是一個沙場老將了，論威望和影響力，隱隱還在劉福通之上。劉福通當初憑著一群烏合之眾，能硬頂住也先帖木兒的三十萬大軍，最後待芝麻李等豪趕到，群起而破之。彭瑩玉再不濟，也沒有被董摶霄這種無名鼠輩逼進絕境的道理？！
陳友諒聽了，臉孔立刻漲成了一塊豬肝兒。從趙普勝身後轉出來，也給朱重九做了個長揖，嘴裏結結巴巴地說道：“大總管恕罪，大總管恕罪！末將剛才的話，的確是在打腫臉充胖子。眼下我東路軍手裏，的確存著大把繳獲來的糧食。但兵器、弓箭、鎧甲，都差不多已經消耗殆盡了。軍中的老兄弟，也死得死，傷得傷，無力再戰。隻有十幾萬入伍不到半年的新兵，手裏拿著木棒和鐵尺，實在有些擋不住敵軍的四麵圍攻。特別是那董摶霄，原本是要乘船渡江來找大總管送死的。但大總管這邊前後不到一個月時間就打到了江邊上，他不敢再捋大總管虎須，就又掉頭紮向了我們那邊。就指望著與其他賊將聯手毀了我東路軍，好給孛羅不花叔侄找回場子！”
“怎麼又跟我淮安軍扯上了關係？敢情我家總管打仗打得利落，反而成了錯了？”參軍陳基在旁邊聽了，忍不住輕輕皺眉。正準備出麵駁斥幾句，卻又見到趙普勝一把將陳友諒推開，大聲說道：“大總管有所不知，那董摶霄手裏，如今也有一種叫做大銃的火炮。威力雖然遠不如大總管先前所賣給我軍的四斤炮，數量卻至少有二三十門。我軍跟他們對上，每次未等正式交手，就先吃了一個大虧！”
“前一段時間，從大總管這邊購買的火炮，我東路軍隻分到了三門。每門以一擋十，自然非常吃力！”丁普朗想了想，也在旁邊大聲補充，“而據末將派人打探，董摶霄的火炮，就是仿造的四斤炮。他先派人花費重金江北某處買到了一門，然後集中了數百江南的巧匠星夜仿造。那江浙行省，這些年仗著海貿之便，官府甚為有錢。做起事情來，完全不惜血本兒！”
“不光是炮，官軍的鎧甲兵器，也越來越精良！”接連被趙普勝打斷了兩次，陳友諒終於學會了實話實說，“而一些地方上的豪紳，因為誤信謠傳，以為我紅巾軍會分其土地財產，也都自組鄉勇，處處與我東路軍做對。所以我東路軍如今每向前走一步，周圍的敵人就成倍的增加。雖然暫時還能保住池州和徽州不失去，長此以往，恐怕也精疲力竭了！”
“所以家師聽聞朱總管已經打下了揚州，就立刻派我們兄弟前來聯絡。不敢請朱總管發兵相助，但火炮、兵器和鎧甲，請大總管務必多賜予一些。我東路軍願意以高出先前三成價格，拿糧食換取兵器。請大總管務必念在同是漢家男兒的份上，仗義援手！”趙普勝眼裏含著淚，再度深深俯首。
“請大總管務必施以援手！我等不怕死，隻怕死得如此不值！”丁普朗也俯身下去，淚流滿麵。
隻有陳友諒，到了此刻還保持著頭腦的絕對冷靜，一邊給朱重九施禮，一邊繼續碎碎地說道，“我軍缺兵器，卻多糧。大總管這邊，兵器綽綽有餘，糧食的缺口卻甚大。不如......”
“你給我閉嘴！”趙普勝忍無可忍，狠狠踩了陳友諒一腳，低聲喝令。隨即，又一個及地長揖，“末將也知道，大總管這邊有許多為難之處。但末將隻請大總管給我等一個公平戰死的機會。不要讓弟兄們再拿著血肉之軀，去擋二韃子的炮彈和刀鋒。大總管若能答應，末將，末將和東路軍全體弟兄，即便將來在九泉之下，也要結草銜環，以報總管相助之恩！”
“大總管，大總管，請您看在大家都不甘為奴的份上，務必救我等一救！”丁普朗一邊抹淚，一邊哽咽著求肯。
“大總管......”在座眾人，除了逯魯曾一個老頭兒之外，其他都是二十出頭的小夥子，正值血熱心熱之時。聽趙普勝和丁普朗二人說得淒涼，忍不住紛紛將頭轉向朱八十一，用目光幫忙求肯。至於先前說得那些防範的話，一個個早已忘到了九霄雲外。