眾人跟著哨子聲，開始推動鐵車大步後退。紅星還從炮口裏向外冒，卻比先前已經黯淡了許多。猛然，炮口處又亮了一下，竄出一條金色的河，隨即，炮身與磨石完全脫離的接觸，在慣性的作用下，迅速向來時的位置滑去。
“老劉，測炮膛。張五、許六，去給磨石澆水，順便檢查磨石。趙大、趙二，去準備印鏨。”
“是！”工匠和學徒們都鬆了口氣，小跑著去進行下一個環節。很快，劉老實就拿著一根牛油大蠟，和木頭打造的十字架返了回來。先舉著蠟燭，向炮口裏反複照了幾遍。然後又將木頭十字架緩緩旋轉著，向裏探去，一邊探，一邊大聲彙報，“表麵檢查光滑！前段探測沒感覺到毛刺。中段也沒毛刺，末段，末段靠近炮尾處，有兩，三，有四處凸起。從炮口看不清楚，需要拿到外邊去手工打磨。”
“好，趙大，趙二，給炮管打上咱們這個組的編號！送到下個工棚去。老劉，你帶人繼續清理滑車！張五，許六，你們兩個去上個工棚瞄一眼，他們的下一輪炮管，什麼時候開鑄？”錢十五一邊提筆在本子上記錄，一邊繼續大聲吩咐。
“是！”學徒們興高采烈的答應著，在炮尾處鏨上，“二號棚、十五、錢”字樣，然後將炮管從滑車上卸下來，裝進手推車，送往下一個工棚。工匠劉老實則把清理滑車的事情交給徒弟，自己四下瞄了瞄，悄悄地湊到匠師錢十五的麵前，用非常小的聲音詢問，“錢匠，您說，這個月底，咱們能拿多少花紅！”
“花紅，花紅，花紅，花紅你個頭啊！”匠師錢十五將手中賬本朝他腦袋狠狠砸了一下，大聲說道，“我說老劉，你多想想正經事情行不行？這個月，咱們組已經被退回來三根炮管了，再多一根，我他奶奶的就得降級當普通工匠，你老劉就得重新去當學徒。這麼大歲數去當學徒，你不覺著寒磣得慌啊！”
“那，那不是因為上夜班，不，不習慣麼？”工匠老劉閃了兩步，揉著被砸紅的腦門兒低聲辯解。“況且咱們組雖然有三根炮管被退了回來，可也比別人多做了七根呢。扣掉那三根返工的不算，還多四根呢！”
“我的劉大爺，跟你說多少次了，賬不能這麼算！”錢十五給氣得兩眼發黑，用力拍著自己的腦袋，大聲求肯，“多做幾根，隻是多賺了幾根炮管錢。但萬一在試炮時炸了膛，你就不光把咱們這個組的飯碗，連同前一班築炮的和後一班負責手工精磨的，都給砸了。到時候，即便我不找你麻煩，他們也得找你！”
“他們敢，三號棚的王禿子，當初進作坊考試時，還是我招的他呢。按輩分，他得叫我一聲師父！”劉老實把眼睛一瞪，七個不服八個不忿。但是很快，他就像泄了氣的癩蛤蟆一樣，軟了下去。又迅速四下看了看，以更低的聲音詢問，“我說錢匠，錢匠師，黃老歪他不會真下狠手吧。咱們可是最早跟了他的人！”
“關鍵是，人家淮安招的這批，用起來比咱們更順手！”錢十五看了他一眼，很無奈的歎氣，“您老當年是打鋤頭的，我是跟著我爹打門環，獸頭、和鎖頭的。咱們都不算精細手藝。而人家淮安這邊，要麼就是打簪子，打頭花的，要麼就是做金鏈子，銀鐲子，銅鏡子的。最不濟，也是做酒壺，銀盞和青銅夜壺的。手底下的活，那叫一個細發。再用上咱們都督和焦大匠弄出來的這些水錘，水鑽，橫豎磨床，你想想，做出來的東西，能差得了麼？”
“那，那咱們，咱們就眼睜睜地讓後來的人爬腦袋上去！”劉老實歎了口氣，喃喃的抗議。
“不想讓別人爬頭頂上，咱們自個兒就得多下力氣!”錢十五又用賬本敲了他一下，低聲訓斥，“平時幹活認真點兒。下了班後，也別老想著到處胡混。抓緊時間養足了精神，等著接下一個班。咱們都督最公道，隻要你手底下出活，他絕對不會虧待你。啊，都督。都督又來看咱們了。趕緊給我站起來，把臉擦幹淨了。都督朝咱們這邊過來了，馬上就過來了！”
注：至少在唐代，中國工匠已經開始操縱各類原始車床。明代則有專著，記述了磨床的結構和用法。可以說一直到清初，中國的工業發展並不落後於世界太多。然後......