“常兄經常在運河上往來，消息應該比較靈通。所以朱某想請常兄幫忙探聽一下，這大元帝國，眼下到底有多少蒙古人？其中當兵的是多少？此外，全國上下還有多少探馬赤軍，多少漢軍？自打去年追隨李總管以來，朱某一直想弄清楚這些。但麾下的斥候走不了那麼遠，眼界也不似常兄這麼開闊？！”
“多少蒙古人？！”常三石登時就被問愣住了，眉頭迅速皺成一個川字。朱八十一的誌向不小，這一點他昨天就已經看得非常清楚。但現在就開始關注天底下有多少蒙古人，是不是太早了一些？
不過這個問題也的確有趣得緊！自他常某人記事兒時起，就知道見了蒙古老爺要躲著走，蒙古老爺拿了自己什麼都是對自己的恩典。蒙古老爺發作起來，可以隨隨便便讓一座城市變成廢墟！蒙古老爺騎在馬背上，無人能敵。可平素見到一等蒙古老爺的次數卻非常稀少，甚至比見到二等色目人的機會還要少上許多！
“怎麼？弄清楚這些，對常兄來說很困難麼？！”見常三石半晌沒有回應，朱八十一猶豫了一下，不甘心地詢問。
“難到不是很難。但可能需要多花一點時間。”常三石迅速從沉思中回轉心神，笑著解釋，“朱都督想必也清楚，這大元朝廷懶惰得很，很少清點丁口，即便清點了，也不會把數目傳播給民間知曉！”
“不急，隻要常兄能給我個答案就好！”對方跟自己沒有隸屬關係，朱八十一當然也沒理由逼人家盡快做到。又笑了笑，非常客氣地補充。
“朱都督盡管放心，三個月內，我一定能夠給你個差不多的答案！”常三石卻又拘謹起來，非常認真地承諾。
二人又隨口聊了幾句題外話，便揮手告辭。目送常三石的背影去遠了，朱八十一才很惋惜地收回目光，撥轉坐騎，在親兵的保護下返回莊園大門。
讓一個性情練達、視野寬闊，又精通武藝的人才從自己眼皮底下溜走，要說心中不遺憾，純屬自欺欺人。然而他畢竟隻是朱八十一，即使性格已經在不知不覺中變化了許多，依舊想不起那句“人才不為我用，則必為我殺”的狗屁道理來。所以遺憾歸遺憾，卻依舊希望跟常三當家今後能像個普通朋友那樣繼續交往下去，而不是從此就視為陌路或者寇仇。
正鬱鬱寡歡的走著的時候，冷不防對麵卻跑過一個高大的身影。隔著老遠，就肅立抱拳，“報告都督，參軍伊萬諾夫有事向您彙報！”
“你？！”朱八十一迅速抬起頭，露出一幅和氣的笑臉，“有事兒就說，別裝模做樣的！”。
老兵痞雖然貪財怕死，能力也不過是千夫長之資，卻是整個徐州軍中見識最為廣博的人，縷縷能給他帶來意想不到的驚喜。所以，朱八十一雖然不太看好此人的才能，卻依舊對其信任有加。
果然，這次老伊萬一開口，就又讓他刮目相看，“都督，剛才末將奉命在大門口招參謀，總計卻隻有三個人報名。其中一個還是濫竽充數的，被吳良謀那小子隨便問了幾句，就紅著臉自己走了！”
“嗯！”朱八十一事先已經看到了伊萬諾夫身邊空蕩蕩的情景，所以眼下已經不覺得太失望，點了點頭，示意對方繼續說下去。
“是！”老兵痞又拱了下手，盡力學著中原人的樣子，滿臉鄭重地補充，“後來，後來末將就想。既然都督連末將都能用，為何不從俘虜裏再挑一挑，說不定能找出幾個可以當參謀的來。然後末將就去俘虜營裏走了一圈，還真發現個合適的人選！”
“誰？他自己願意為咱們徐州軍效力麼？”朱八十一聽得眼睛一亮，笑著追問。
“是一個叫阿斯蘭家夥，曾經做過被您打跑的那名敵將的親兵隊長。據吳良謀說，他是親眼看著此人去救援敵將時，卻被敵將一把扯了下馬背，搶走了坐騎自行逃走的！”伊萬諾夫撓撓自己的後腦勺，囉哩囉唆的補充，“至於他願意不願意替都督效力，就由不得他了。末將願意花一千文將他買下來。從此以後他就是末將的奴隸，而末將又跟都督有十年的契約。細算下來，他就是都督的奴隸的奴隸。敢不用心做事，末將就拿鞭子抽死他！”