19世紀，英國生物學家提出了生物間競爭規律：物競天擇，適者生存，在這些基礎上，又有人提出了一個恐龍滅絕的原因，就是生存競爭說。
的確，地球生命史上有不少動物絕滅是與生存競爭有關的。優勝劣汰，適者生存這是一條無情的自然法則。
在由恐龍時代過渡到哺乳動物時代的過程中，恐龍們是怎樣一步步被哺乳動物消滅的呢？
在三疊紀晚期，恐龍剛剛從古老的爬行動物中分化出來，而從獸形的似哺乳爬行動物中分化出來的哺乳動物也已出現在地球上，看上去哺乳動物不是恐龍們的對手，但是，從進化的角度來看，哺乳動物顯然又比恐龍們高明。
一是，哺乳動物是恒溫動物，有調節體溫的汗腺，毛發以皮下脂肪組織，對較冷，較熱的環境都能適應。
二是，哺乳動物腦子高度分化，腦量也比恐龍多得多，牙齒也有了更為精細的分化，消化器官和功能更加完善。它們對機體各種活動的指揮十分自如，適應環境的能力，都大大地超過了恐龍。
三是，生殖方式，哺乳動物的胎兒在母體內成長，生出來後，用乳汁哺育後代，這顯然，哺乳動物幼兒的成活率比恐龍高得多。
後來溫帶環境的形成，哺乳動物日益繁盛，慢慢地把恐龍擠下了曆史的舞台。持反對意見的古生物學家認為，恐龍與哺乳動物之間的生存競爭是有的，但按當時哺乳動物的實力，根本不是恐龍的對手。在整個中生代，恐龍牢牢地占據著陸地環境，隻給哺乳動物留下了很小的生活天地。
在恐龍眼中，像哺乳動物這樣的競爭對手，無足輕重。它們身上那點肉，大恐龍看都不看一眼；隻有那些小恐龍才會捕捉它充饑。
況且在恐龍絕滅時，哺乳動物還並不強大。哺乳動物是在恐龍滅絕100多萬年之後才獲得空前的發展。因此這個恐龍滅絕的原因的說服力也不夠強烈。