劍龍的打扮與眾不同，最大的特征就是其弓形脊背上的那些垂直生長的巨大三角形骨板。這些骨板在脊背兩側分成兩行，平行交錯地排列著，一邊10多個。它從頸部一直排到尾部，在離尾端不遠處突然消失，而被幾根尖利的骨刺所代替。它這身“奇裝異服”在恐龍中是罕見少有的。
脊椎動物的骨骼形態，總是與它們的用途緊密聯係著的。科學家對劍龍背上的骨板的功能作了深入的研究。
最初他們認為，骨板可能是一種保護性的防禦裝置，既可以對自己的脊背起保護作用，也可以用來嚇唬敵人。
經過科學家進一步研究發現，劍龍骨板內部多孔，一點不結實，能否起到防身作用很難說，而且它大部分裸露在外，沒有骨板保護，如食肉恐龍從這些部位下口也很方便。這樣說來，脊背上的骨板也就成了華而不實的東西了。但它有可能是用來吸引配偶的。
後來科學家又從骨板化石上發現，這些骨板是骨質薄片，上麵布滿了血管網，所以又得出了劍龍的骨板是用來調節體溫的，是一種冷卻散熱器。每當劍龍需要提高體溫時，它就把骨板側麵朝向太陽，便通過骨板的血液溫度升高，把熱量傳向全身；需要降低體溫時，就躲在蔭涼處，通過骨板散發熱量。