“小人國”裏的主角
細菌的家族
當你漫步在微生物王國，會發現在這個“小人國”裏，細菌是一個“人多勢眾”的大家族。
提起細菌，你或許會首先想到能引起疾病、殘害生命的病原菌，恐懼感和厭惡感油然麵生。其實，我們大可不必談菌色變。確實，有許多細菌是引起人體疾病韻罪魁禍首，像霍亂弧菌、結核杆菌、肺炎雙球菌等，但這些作惡多端的病原菌畢竟隻占細菌 的一小部分，絕大部分的細菌對我們人類是有益的，它們是人類的朋友。
細菌的身材非常微小，打一個形象的比喻，讓大約1000個細菌一個挨一個地並列起來的長度，才相當於一個小米粒那麼大。如果從河溝中取一些汙水，在潔淨的載玻片上滴一滴，然後蓋上蓋玻片；放在顯微鏡下，放大幾千倍甚至幾萬倍，你才可以一睹細菌的“芳容”!
細菌的種類繁多，長相多種多樣，但都是以單個細胞形式存在。它們的基本形態大體分為三種，即球形、杆形和螺旋形，因而我們可相應地把細菌分為球菌、杆菌和螺旋菌三種。
有的細菌身體圓鼓鼓的，像個小球，它們是球菌。在球菌中，有的我行我素，獨往獨來，過著單身生活，例如尿素微球 菌；有的喜歡出雙入對，倆倆地存在，稱為雙球菌，例如引起人肺炎、中耳炎、胸膜炎的肺炎雙球菌。
也有的球菌愛熱鬧，喜歡成群結隊生活在一起，它們或者一個一個地排列形成鏈狀，好像珍珠項鏈一樣，我們稱之為鏈球菌，它們往往對人體危害很嚴重，可以引起傷口化膿、扁桃體炎、肺炎、敗血症以及兒童易患的猩紅熱。還有一些喜歡不規則地聚集成一簇，由於看起來像一串葡萄，因此稱為葡萄球菌，如金黃色葡萄球菌就是最常見的引起化膿炎症的球菌。
有的細菌長得像一根火柴梗，稱為杆菌。像大家非常熟悉的 大腸杆菌，它生活在我們的腸道裏，與我們終生相伴；也有許多杆菌是病原菌，如炭疽杆菌、結核杆菌、壞死杆菌、破傷風杆菌
等，它們可引起烈性傳染病，嚴重地危害人畜。
有一種肉毒杆菌產生的肉毒素是目前已知的毒物中最毒的一種，1毫克這種毒素能殺死10億隻老鼠，也可使幾十萬人死亡。
還有一類細菌形體也像一根細棍，但它們不是直的。有的身體彎曲成弧線，我們稱它為弧菌，最有代表性的弧菌就是霍亂弧菌，它是引起烈性傳染病——霍亂的元凶；如果身體彎曲成一圈兒一圈兒的，像彈簧一樣，這樣的細菌就叫螺旋菌，常見的螺旋
菌是口腔齒垢中的口腔螺旋體。
細菌的結構
假如我們把細菌切成薄片，放在電子顯微鏡下觀察，就會看 到它的內部結構。
細菌的最外層是一層堅韌的保護層，這是細胞壁，它包裹著整個菌體，使細胞有固定的形狀。緊貼細胞壁的裏麵，有一層極薄而柔軟富有彈性的細胞膜，別看它薄，卻起著重要的作用，它好比圍城四周的崗哨，控製著細胞內外物質的出和進，關係著細胞的生死存亡。
原來，細菌的細胞膜上設置了許多關卡，隻有那些細菌生命活動需要的物質，它才允許放行進入，細菌代謝產生的廢物也可以通過細胞膜排出去，其他物質則禁止通行，這種現象叫做細胞膜的選擇透過性。