奪人性命的毒菌
橫行中世紀的麥角菌
在真菌家族中有一個“不肖子孫”，叫麥角菌。它曾在中世紀的歐洲橫行了幾個世紀，使大批孕婦流產，一次又一次地奪去了數以萬計人的生命。開始人們還以為是什麼惡魔在作怪，後來
經過長期研究，才知道這個惡魔原來就是麥角菌。
麥角菌屬於一種子囊菌，最喜寄生在黑麥、大麥等禾本科植物的子房裏，發育形成堅硬、褐至黑色的角狀菌核，人們把它叫做麥角。當人們吃了含有麥角的麵粉後，便會中毒發病，開始時四肢和肌肉抽筋，接著手足、乳房、牙齒感到麻木，然後這些部位的肌肉逐漸潰爛剝落，直至死亡，其狀慘不忍睹。人們把這種病稱為麥角病。家畜吃了感染麥角菌的禾本科牧草，也會引起嚴重的中毒。
麥角病一度成為人、畜的大害，被稱為中世紀的惡魔。但是，正像許多傳染病菌一樣，一旦人們認識和掌握了它們的特性，也就有可能把壞事變成好事。到18世紀，隨著麵粉工業的改進和發展，除去了混在小麥中的麥角，麥角病便得到了控製。
不僅如此，人們還發現麥角中含有一種生物堿，有促進血管收縮、肌肉痙攣、麻痹神經的作用，可以製成有效的止血劑和強烈的流產劑，成為婦產科療效很好的藥劑。
這樣一來，麥角菌這個真菌家族中的“不肖子孫”，也改惡
從善，變成了人類的有用之物。
殺人不見血的肉毒梭菌
新疆西北部察布查爾縣的錫伯族，每年春天常有人因吃自製的“米鬆糊糊”(一種類似甜麵醬的食品)而患病死去。據研究，這是因為生的“米鬆糊糊”中暗藏了大量的肉毒梭菌。
這些暗中殺手一麵迅速繁殖，一麵向外施放極毒的肉毒毒素。這種毒素的純製品隻要有一小粒芝麻那麼重，就能殺死2000萬隻小白鼠，人們認為肉毒毒素是目前最毒的毒藥。
肉毒梭菌在有氧的環境下不能存活，常常出現在未經妥善消 毒的肉食罐頭或放置時間過長的肉製品、海產品中。
吃了這類食品，便會出現惡心、嘔吐，接著出現疲乏、頭痛、頭暈，視力模糊，複視；喉黏膜
力，直至危及生命。
因此，不合衛生標準或過期的肉食罐頭和肉製品、海產品絕不能再吃，以免中毒。肉毒梭菌的
芽孢在中性條件下需要加熱煮沸8個小時才能被殺死，可見其生命力極強，人們應高度警惕它。