班長薑慧得了甲型肝炎，請了長假。接著，又有兩個外班的學生生病請假。整個學校陷入恐慌之中，召集學生開會，要求注意個人衛生，預防甲肝；又組織全校師生體檢，抽血化驗，並分發預防藥物。折騰了一陣之後，再沒有新發病例，才算穩定下來。
班長的職務出現了空缺，需要有人代理。這個班的班長在短短的一個多學期中已換了三個。最初，張老師以入學成績和初步印象為參考，任命祝強為班長。祝強學號排在前麵，麵皮黝黑，個子高，挺有威嚴的樣子。班長的工作，在林東這些學生理解上，無非是上課前喊個“起立”，帶領全班同學向老師問好，要麼就是做操時整整隊，費力不討好。可就是這點事情，祝強也做不好。張老師看走了眼，祝強性格靦腆，說話聲音小，總是畏首畏尾的。不到兩周的時間，班長換成了曹小虎。
班裏的學生因為來自不同的小學，自然形成了幾個派係，這個曹小虎就是班裏最大派係的中心人物，身材魁梧，帥氣，頗得女生的青睞，尤其是一對吊梢眉，讓人想起京劇裏的武生，有不怒自威的意思。經過觀察，張老師也看出來這個曹小虎有能力壓服住其他學生，便讓他繼任班長。曹小虎確實有能力，隻不過他不是一個聽話的學生，自認為在班裏呼風喚雨，要充當年級老大的角色，身邊圍攏了一幫人，暗地裏與老師角力。
張老師對此很失望，於是，班長又換成了薑慧。這個女生很得老師們的信任，雖然學習算不上最優秀，可是敢於管事，性格象男孩子一樣。張老師終於選定了最合適做班長的學生。
然而薑慧這一得病，班長的職位又空出來了。曹小虎派係的人一直為老師罷免了曹小虎的班長職務而忿忿不平，趁這個機會開始在班裏吹風，說曹小虎應該繼續當班長，薑慧當上班長就是張老師偏袒女生的結果，這話得到了林東這一幹男生的響應。
林東覺得張老師確實偏袒女生。有一次他和劉棟、張斌兩個人上學路上走得慢了，到學校時遲到了，有個女生就在他們前麵進了教室，張老師在門口，小聲問了她幾句，就讓她進去了，而把林東他們三個攔在外麵，要他們罰站。林東和劉棟向張老師爭辯，指責她不公平，張老師也不理他們。在多年以後，林東才明白，女生在那個時期有她們自己的特殊原因，可能張老師覺得不便給他們解釋，隻是當時，他們就單純地認為張老師偏袒女生。
在選班長的問題上，張老師絕不會重蹈覆轍，她在班會上宣布，任命章偉代理班長一職。這個章偉，與曹小虎來自同一所小學，但不屬於曹小虎那個圈子。林東注意到，當章偉聽到這個任命時，屁股在座位上搔癢般地挪動了幾下，似乎體會到下麵的板凳已經是班長的寶座了。林東很不喜歡這個人，覺得他虛偽做作，聽他以前的同學背地裏說，此人早已“思想長毛”。林東通過觀察他日常的行為舉止，發覺他會不經意間暴露猥瑣的本質。林東此時忘了，自己小學時也是在努力裝一名好學生的。
曹小虎沒有善罷甘休，在同學之間挑撥是非，製造混亂，而他們這圈人便坐山觀虎鬥。曹小虎注意到，林東是一個可以利用的人物，便使出點手段來拉攏他，比如給他看看帶些暴露照片的影視雜誌啦，或者是男生喜歡看的拳擊雜誌，以期達到臭味相投的目的。卻不知林東對這類東西一向反感，很可能他心底深處喜歡這個，但是不願與別人分享而已，並且他對曹小虎組織自己的小圈子有抗拒意識。不過，雖然曹小虎拉攏林東沒有成功，但是他的話林東卻記住了，曹小虎問過了，全班三分之二的男生都討厭張老師，他們準備給她來場大亂。林東問他，問過章偉沒有，他怎麼說。曹小虎說，不管他，章偉正在脫離男生，並且還得罪了一些女生。