歌德把隱藏在藝術作品背後的東西稱為“特征”。
特征蘊藏在藝術作品的各個角落。
“人們一般認為，藝術家如果達到某種一定的程度，創作出的作品一定比另外的作品更出色。但隻有具備看透本質的聰明人，才能明白每一部作品都體現著藝術家的才華。”
第九節 背負曆史
要寫出一流的作品，先要成為一流的人。
一流就是背負曆史。
“但丁在我們看來是偉大的，但是他以前有幾個世紀的文化教養。”
歌德也背負著整個歐洲的曆史。
一流的東西，偉大的事物，都不是一朝一夕成就的。
第十節 看作品的背後
一流的作品不是偶然誕生的。
是時代和民族造就了它。
歌德不看作者本人，而把目光放在孕育作品的土壤上。
“如果一個有才能的人想迅速、幸運地發展起來，就需要有一種很昌盛的精神文明和健康的教養在他那個民族裏得到普及。”
例如，古希臘。
“我們都驚讚古希臘的悲劇，不過用正確的觀點來看，我們更應讚歎的是使它可能產生的那個時代和那個民族。”
第十一節 選擇健康的事物
歌德有明確的價值標準。
有力量的事物、健康的事物，才具有較高的價值。
“我把健全的事物稱做經典，把病弱的事物稱做浪漫。”
“近代的東西大部分是浪漫的，不是因為它們是新事物，而是因為它們孱弱病態。古代的事物之所以為經典，不是因為其古老，而是因為其強壯有力、新鮮、明朗、健康。”
歌德始終認為隻有古代希臘人是健康的典範，而他自己時代的人隻不過是病怏怏的老者罷了。
第十二節 留心惡習
與惡習保持距離。
“把客廳裝飾成異國風情或古代風情並不好，那樣會有種一直在開化妝舞會的感覺。”
第十三節 聽音樂
“藝術的品味，在音樂方麵表現得最高貴。”
在音樂中沒有冗餘的東西。音樂隻有形式和內容，它令所表達的全部內容都讓人激昂興奮。
智者，要常聽音樂。
第十四節 關注美好時代
“人需要快樂。”
“因此，有必要關注優秀人才鼎盛的美好時代。”
如莎士比亞時代。
對歌德來說，美好時代就是莎士比亞時代的英國，還有古希臘時代。
第十五節 關注古老的東西
“珍惜古典。”
不過，並非古老的東西什麼都好。
他並不是複古主義者。
“古典呀，浪漫呀，其實都不重要。重要的是，歸根結底，作品的質量好，寫得出色，那才能稱之為古典。”