（1）從誌願設置的形式上講，梯度誌願是考生的每個誌願序號對應一個院校誌願，而平行誌願是每個誌願序號對應多個院校誌願；
（2）從高校生源的分布來講，梯度誌願下，高校的生源是相互獨立、互不影響的，而實行平行誌願後，高校的生源是相互交叉、相互關聯的；
（3）從投檔原則上講，梯度誌願是“誌願優先，擇優投檔”，而平行誌願是“分數優先，遵循誌願”；
（4）從投檔模式上講，梯度誌願是將填報不同院校的同科類考生按誌願院校分別排序出檔，而平行誌願是將所有同科類考生統一排序出檔。
2.平行誌願遵循的原則
平行誌願遵循的是“考生之間，分數優先；考生自身，誌願優先”原則。考生所填平行誌願各院校之間是平行的，但考生在填報時依次排列的院校順序自然是有先後的。但是，有的考生誤以為平行誌願是所填報誌願的幾個院校同時錄取，然後讓考生選擇去哪所學校；還有的人認為，平行誌願可以在同一時間按順序進行每個誌願的錄退，即以為是先投A校，A校不能錄取退檔後即投B校，B校不能錄取再投C校……從案例可以看出，考生的檔案隻能投一所學校，一旦考生檔案投到某一所誌願高校後，之後的其他平行誌願院校則不再檢索和投檔了。因此，考生不可能同時拿到多所高校的錄取通知書。就每個考生而言，投檔錄取機會仍然隻有一次。
3.平行誌願的真實含義
（1）為了讓考生明確平行誌願的真實含義，我在此給大家舉例說明：比如某考生小王的高考成績為594分，且在本科二批前未被錄取，他在本科二批填報的五個平行誌願分別為：①長沙理工大學②大連醫科大學③河北科技大學④湖北汽車工業學院⑤鄭州輕工業學院。
在本科二批錄取投檔時，由計算機按程序先從高分未錄取的考生開始按誌願投考生檔案，投到594分時，先看小王五個平行誌願裏第一個誌願，即長沙理工大學是否已經滿額。如滿額，則看小王的第二個誌願，大連醫科大學。大連醫科大學如沒滿額，則將檔案投放到該校；如仍滿額，再看第三個誌願。依此類推，直至在這五個誌願中出現空額。如都已經滿額，則小王本科二批的五個平行誌願均報高了，出不了檔，隻能等待征集誌願時再填報了。
（2）實行平行誌願後，同一考分段的考生填報誌願時會出現“紮堆”現象，往年很少出現的同一分數報同一學校的現象會頻繁再現。在這種情況下，省級招辦是如何排序投檔的呢？我們仍以上例中594分為例：
考生甲，總分594；語文119、數學130、外語127、理綜218；（排序3）
考生乙，總分594；語文117、數學132、外語130、理綜215；（排序1）
考生丙，總分594；語文118、數學130、外語126、理綜220；（排序2）
考生丁，總分594；語文115、數學130、外語131、理綜218；（排序4）
如果考生總分相同，要看單科成績。一般來說，單科成績的排列順序是：文科考生為語文、文綜、數學、外語；理科考生為數學、理綜、語文、外語。上述4位理科考生總分相同，排序時隻能比較單科分數，按照理科單科排列順序規定，先看數學分數，乙的數學分最高，故排序最前麵；其他三個考生數學同分，再比較理綜分數，丙的理綜分數比甲、丁高，則丙排位接在乙後麵；甲和丁理綜也同分，再比較語文分數，因甲的語文分數比丁高，所以甲排序在丙之後、丁之前，丁則排4個同分考生的最後。投檔時就按這樣的排序先後進行投檔。
不過，單科成績的排序各省也有差異，有的省份在考生總分相同的情況下，不分文理，都按語文、數學、外語和綜合的單科成績排列順序。