慶曆十年，夏，六月初八
京城。
在戶禮當差的葉大人，一大清早，便讓下人套好馬車，等到一切準備妥當，他和夫人劉氏便帶著寶貝女兒葉青盈、並侄女葉念茹，及兩箱賀禮，一行人去了宣王府。
今天是宣王府上葉側妃的生日。
這葉側妃不是別人，正是葉大人的胞妹。
一路上，葉青盈就像隻無尾的貓兒依偎在劉氏懷裏，不停地跟母親撒嬌，劉氏的手輕輕撫著女兒的頭，母女倆若無旁人地親昵著，說著體己話兒。
葉念茹則是低著頭坐在車廂內一角，安靜的，好像車廂裏沒有她這個人。
直到快到宣王府的時候，劉氏才不情願地瞟了葉念茹一眼，帶著幾分訓斥，說道：“大姑娘，你要清楚，今個讓你跟我們去宣王府給大姑奶奶祝壽，是老太太的意思，可不是我們想帶你來的。”
“是，夫人，念茹明白。”葉念茹低著頭說。
劉氏一看她這副畏畏縮縮的樣子，就覺得討厭，語氣不由又硬了幾分，道：“你明白就好！等一會兒進了宣王府，你自己小心點兒，莫失了規矩，丟了葉家的臉麵！”
“是。”
葉念茹依然低著頭應了一聲。
劉氏見教訓了她兩句，她依舊是那個老樣子，覺得沒趣，便扭過頭去，繼續跟女兒說悄悄話。
葉念茹低著頭，她知道，一向厭惡她的劉氏此次肯帶她出門，一定事出有因。但究竟是為什麼，來之前，她並沒有弄清楚，老太太嘴緊一個字沒有跟她透露，她隻能從側麵打聽，據老太太院裏的一個二等丫頭說，大老爺前天單獨在老太太屋裏待過，至於二人都說了些什麼，沒人知曉。
也是，二老爺在世時，老太太就不怎麼待見二房，後來二太太一病不起，沒撐兩年便跟著二老爺去了，獨留下葉念茹一個女兒家，沒有父母依靠，誰還會把她當一回事。
總之一句話，葉念茹的命苦啊。
可是誰又知道真正的葉念茹早在一個月前被人推下水淹死了，如今活在這具身體裏的人已經脫胎換骨，不再是那個膽小懦弱的主。
馬車到了宣王府的側門前穩穩停住。
早在兩日前，葉大人便往王府裏遞了拜貼。這時葉大人下了馬車，守著王府側門的兩個門子看見了，認識葉大人，便走過來笑道：“葉大人來得好早。”
葉大人笑了笑，“不早了。”
“大人，請。”
一個門子笑著接過葉大人的賞錢，回頭招呼大家打開側門。
葉念茹跟著劉氏下了車，低眉順眼地緊緊跟在葉大人和劉氏身後。
一行人從側門進了王府。
早有一個婆子和一個小廝立在二道門處等待著葉家來人，葉大人和劉氏在二道門處分開，小廝把葉大人往側院前廳領，那婆子領著劉氏等一幹葉家的女眷朝後院走去。
七拐八彎的走了將近兩刻鍾，進了一處暖閣。
暖閣內，四麵窗戶全部敞開，寬敞明亮，領她們進來的婆子，將人領進門，回頭便對劉氏說道：“夫人先在這兒侯著吧。”
說完，婆子扭頭就走。
“哎，你別走！”葉青盈忍不住叫住她，不高興地衝她說道：“我們是葉側妃的娘家人，你怎麼能把我們晾在這兒？”
婆子聽到這話頓住一回頭。
劉氏連忙扯住葉青盈，低聲喝斥道：“不準無禮。”回頭對婆子陪著笑道：“老姐姐勿怪，不用理會她一個小孩子家。”
葉青盈杏眼睜大還想說些什麼，被劉氏瞪了一眼，隻能不情願地閉上了嘴。
婆子見怪不怪地笑了笑，轉身走了。
葉念茹一直跟在劉氏身後，默不作聲，等到那婆子走遠，劉氏拉著葉青盈在閣內坐下，她才抬起頭，悄悄四下打量了一下，隻見這房間裏所陳設的家俱，擺放的裝飾品，無一不是精品，甚至比葉家的正廳還要華麗幾分。
這些葉念茹眼裏看著，不由得暗自咂舌，王府的氣派，果然……富麗堂煌，非同凡想。
又過了將近半個時辰，葉念茹站的雙腳幾乎都快要麻木了，才看見那婆子領著兩個人過來了，一進門張口便問道：“誰是葉家大姑娘？”
葉念茹聽得一怔往前挪了一小步。
“我是。”
劉氏連忙站起來，問道：“老姐姐，側妃娘娘可有空了？”
那婆子笑道：“勞勞夫人稍等，葉側妃想先見一見葉家大姑娘，大姑娘，隨我來吧。”
葉念茹抬頭看向劉氏。
葉青盈忍不住對劉氏抱怨道：“娘，姑姑先叫她過去幹嘛？”