明朝早期，開國皇帝朱元璋設立了都察院，都察院設左右都禦史為長官，以下有左、右副都禦史等，還按當時的行政區劃另設了13道監察禦史，“主察糾內外百司”。
特別需要注意的一點是，明朝時期這些眾多的“禦史”幾乎都來自科舉選拔出來的進士。
也就是說，禦史的監察工作關係國家政權建設的根本，而這一重要職能的執行者，都來自公平而嚴格的科舉製度選拔出來的優秀人才。
這些禦史們多來自民間，他們飽讀詩書，正直忠誠，明大義而曉事理，能夠盡心竭力兢兢業業地無私工作，這就使得明朝時期的監察製度成為了曆朝曆代封建王朝中做得最好的。
如果充分了解了明朝中後期的整個社會局麵，就會發現，即使朱元璋之後的各個皇帝足夠地荒唐無能，即使各種社會問題層出不窮。
而明王朝仍然能政治穩定並綿延長達276年的統治，完善的科舉製度與監察禦史製度是其最根本的兩大基礎。
張欽當禦史的時候，皇帝是正德皇帝朱厚照。朱厚照最大的特點是好色兼貪玩。
玩到什麼程度？朱厚照在皇宮之外，大規模修建豹房，大量儲藏豹子老虎等凶猛動物，親自上陣跟老虎豹子赤膊搏鬥，用來逗樂子。
同時豹房裏也塞滿女人，朱厚照日夜不停地在裏麵荒淫嬉戲。太監們樂得逢迎他，知道大同遊擊江彬善騎射、會玩樂，就推薦來陪侍豹房，與武宗同臥同起。
豹房裏是好玩，可畢竟在北京，時間長了朱厚照覺得膩歪了，江彬就鼓動著皇帝出遊，說外邊美女無數，何必鬱鬱居宮內，為廷臣所製！
於是正德十二年八月的一個夜晚，武宗與錢寧、江彬等偷偷溜出了京城，經昌平到了居庸關，打算出關到塞外去。
居庸關有重兵把守，守關大將叫孫璽，但是此刻的巡關禦史正是張欽。按照明朝法律，關門不得隨意開啟，“土木之變”後，更是時刻不敢鬆懈。
正德皇帝朱厚照打發一個太監來到守關大營，傳令開關，放他們出去。孫璽接到旨意，一時手足無措，開也不是，不開也不是，左右兩難，隻好去找張欽。
張欽聽到這個消息，也大吃了一驚。他沉思片刻，對孫璽說：“你把使臣打發到我這裏來。同時集結弟兄們，一定要嚴防死守關門，絕不能放一人出關！”
孫璽鬆了一口氣，回去對等待消息的使臣說：“深夜出關，事關重大，巡關禦史正在關城上，下官我做不了主啊！您還是找他去吧！”
使臣翻翻眼，怪孫璽羅嗦，可是沒奈何，隻好又去找張欽。黑暗之中，但看關樓正中鬆明通紅，軍士們全副武裝，當中執劍危坐的，正是巡關禦史張欽。
使臣扯著尖嗓子大喊：“當今皇上在此！皇上命令你打開關門！”
剛喊完，發現他的身邊已經站滿了執刀邊將，居庸關已經成了一個鳥兒都飛不出去的鐵關。
張欽大聲回答：“朝廷重關，什麼人竟敢在此吵鬧！我奉皇命守關，一切遵照朝廷法度！當朝天子乃聖明之君，此刻正在大內皇宮，怎麼會鬼祟到此，竟然要半夜偷著出關！你們這一群騙子，竟然敢冒充皇帝命令！按照法律，立斬無赦！”
張欽話音剛落，使臣已經發現情況不妙，邊將的鋼刀已經在逼近他的脖子，頓時哆嗦著癱到了地上。
這個時候隻聽張欽又說：“念在你不知道法度，且是宮中舊人，饒你不死！回去告訴你們的人，再敢言開關者，斬！”
使臣頓感死裏逃生，連滾帶爬地離開了關門。
正德皇帝朱厚照聽了使臣的彙報，哭笑不得，可是也沒其它的辦法，不得已，隻得帶了大軍返回了昌平。
張欽就這樣巧妙而堅定地堅持了原則，皇帝也拿他沒奈何。
（四）五桂頭傳說
在居庸關北，有一原名叫“亂柴溝”的地方，此處有一個山洞，在洞口的岩壁上，現在還依稀可見“五桂頭”三字。
據傳，燕王掃北，曾帶幾十萬大兵，一路攻城破寨，所向披靡，拿下了幾十座雄關大鎮，唯有“亂柴溝”這道關口怎麼也攻不破。
燕王很焦急，也很惱火，但就是沒有破城的辦法。一晃數月過去了，幾十萬大軍輪番進攻，堅城仍巋然不動。
正在燕王苦思冥想、無計可施的時候，有一謀士建議說：“居庸關附近的火家莊有火氏五兄弟，善射火炮，可派人請來助戰。”
燕王聞聽大喜，派人帶禮物前去聘請。可誰知隻過了半天，派去的人便帶著禮物獨自而回。
燕王問道：“怎麼回事兒？”
來人說：“火氏五兄弟不願參戰，除非燕王親自去答應他們的要求。”
燕王沒有別的辦法，隻得親自帶上重金再請。
火氏兄弟說：“我們都是種田的農民，本不願卷入這場戰爭，除非燕王答應坐了江山以後不濫殺無辜，我們才能助戰。”
燕王說：“我還以為什麼大事呢，原來就為這個。我得江山後決不殺擄降臣和百姓！”
火氏五兄弟聽了，這才放下心來，帶上火炮、炸藥等工具到“亂柴溝”助戰。
火氏兄弟果然名不虛傳，架上火炮，點上炸藥，隻半天工夫就把“亂柴溝”變成了一片廢墟。使久困居庸關的幾十萬大軍，迅速攻下“亂柴溝”，拿下八達嶺，把元軍趕出關外。
後來燕王真的做了皇帝，他想起亂柴溝一戰，覺得火氏五兄弟留不得。將來他們要造反，用火炮攻打我大明怎麼辦？
於是，沒過多久，燕王就以“蒙古細作”的罪名殺了五兄弟，並將五顆人頭懸於彈琴峽附近的路旁示眾，人們就稱此地為“五鬼頭”。
火氏兄弟無辜被誅，使許多投奔燕王又立過戰功的人感到自危，人心浮動。
人們說：“燕王忘恩負義，過河拆橋，跟他幹的人，最後絕沒有好下場。”
燕王聽了，為了安穩人心，趕緊擬了一道聖旨，封火氏五兄弟為火神，並在關溝令工匠建了一座“五鬼頭財神廟”，以享世代香火。這才平息了民憤。
後來，人們覺得“鬼”字不好聽，便改成了“貴”字，五鬼頭就變成了五貴頭。
修京張鐵路時又將貴字改成了桂字，因此，這地方三易其名而終為“五桂頭”。
（五）元太祖倒攻居庸關
金人奪取居庸關後，大力投資鑄鐵門，要知道，那時熔化鋼鐵可不是一件容易的事，鑄造大型的鐵件那就更難了，必須用多個小型的熔爐化鐵。