1945年，日本關東軍司令官山田乙三通知溥儀遷都通化，溥儀心中明白，所謂的遷都實際上是逃亡，溥儀請山田乙三寬限三天的時間打理行裝。實際上，溥儀最放心不下的，是那些從北京故宮帶出來的珍寶、字畫。十三年來，《清明上河圖》和大量的珍寶、字畫，一直封存在長春偽皇宮後麵的書畫樓裏，隻有溥儀和少數貼身隨從知道書畫樓裏麵封存的秘密。溥儀和貼身隨從匆匆忙忙進入這座神秘的“小白樓”，他從大量的珍寶、字畫當中精選了一些珍品逃往通化，剩下的珍寶、字畫被一些侍衛哄搶。其中，四個不同版本的《清明上河圖》有哪一卷被溥儀帶在身邊？哪一卷流失於民間？人們不得而知……溥儀帶著一部分珍寶、字畫和家眷，匆匆逃往通化長白山腳下的小山村——大栗子溝。溥儀在大栗子溝僅僅住了三天，之後又匆匆忙忙趕往沈陽，準備從沈陽逃往日本。溥儀又在從長春偽皇宮帶來的珍寶、字畫中再一次進行甄選，隻選了少量的珍寶、字畫，帶著弟弟溥傑和兩個妹夫、三個侄子、一個醫生、一個隨侍逃往沈陽，而將大部分家眷和一些珍寶、字畫留在了大栗子溝，這些被遺棄在大栗子溝的珍寶、字畫，有的被瓜分，有的被燒毀。
1945年8月，第二次世界大戰接近尾聲，溥儀乘飛機逃往大栗子溝，偽滿皇宮因失火而一片狼藉。混亂之中，有不少人便趁機進宮“搶洋撈”，偽皇宮的大批珍貴之物便在這場動亂中流散到了民間，其中就有《清明上河圖》。
（七）意外驚現真身
1948年，中國人民解放軍解放了長春。解放軍幹部張克威通過當地幹部收集到偽滿皇宮流散出去的珍貴字畫十餘卷，其中就有《清明上河圖》。其後，張克威同誌調到東北行政委員會工作，臨行前他將這十餘幅卷軸交給了當時開辟東北革命根據地的主要負責人之一林楓同誌。《清明上河圖》經林楓之手進了東北博物館。
1950年冬天，東北博物館（今遼寧博物館前身）開始著手整理戰爭中繳獲的文物。楊仁愷從北京來到沈陽東北文物管理委員會從事文物研究工作。他的一項重要工作就是為新成立的東北博物館清點這批文物。
有一天，楊仁愷先生來到各種藏品堆積如山的庫房，在一堆已經被認定為贗品的書畫中看到一卷題簽上寫著《清明上河圖》的畫卷，但他開始並沒有太過激動。因為在這以前，東北境內已經發現好幾幅《清明上河圖》，都被看成是明清時蘇州作坊或清宮畫師所繪製的仿摹本。
在中國畫史和明清以來有關筆記中，人們對《清明上河圖》曆來都極為重視，然而，張擇端繪製的《清明上河圖》自北宋以後就失傳了，幾百年來，人們對它的真實麵貌，始終一無所知。民間流傳著許多名為《清明上河圖》的仿作，大同小異，它們臨摹的是否就是張氏原作，多年來一直是個謎。隨著畫卷一點一點地展開，楊仁愷的內心逐漸升起了按捺不住的一陣陣狂喜：展現在他眼前的，是一幅長卷絹畫，畫麵呈淡褐色，行家一望便知此畫已經年代久遠。而畫中描繪人物街景的方法，都體現著明顯的北宋特征，僅這點就是各種仿摹品所不具備的。而且這幅長卷上雖沒有作者的簽名，但後部卻有大量曆代名人的題跋。
解讀著古代收藏者們的題跋所透露出的信息並結合此畫的時代風格，楊仁愷斷定它就是八百多年來在傳說中隱現的北宋張擇端真跡——《清明上河圖》。後來在《國寶沉浮錄》中，楊仁愷這樣描述自己當時的心情：“頓時目為之明，驚喜若狂。得見廬山真麵目，此種心情之激動，不可言狀。”仔細鑒賞著真跡，楊仁愷先生突然明白了一件事，曆來假冒《清明上河圖》的作者，很可能並沒有見過張擇端的真跡。因為真跡的收藏者把自己的畫視為珍寶，沒有幾個人看到，所以那些仿冒者隻是根據傳聞參照《東京夢華錄》等文字記錄來畫。也正是因為這個原因，流傳於世的三十多個版本相互間差別極大，與真品相差更為明顯。
楊仁愷的發現，使消失了八百多年的曠世巨作再一次呈現在世人麵前，從此楊仁愷的名字便與《清明上河圖》連在了一起。
《清明上河圖》如今珍藏在故宮博物院中。