在一般情況下，屍體很容易受到細菌的侵蝕而腐爛，所以能夠保存下來的古屍特別少，即使有也是有特定環境或者經防腐處理過的。如埃及的木乃伊，內髒被掏空以後，屍體經過脫水處理，能夠保存下來。在我國幹旱而炎熱的新疆，人們發現了自然風幹的幹屍，如樓蘭女屍。在冰天雪地的西伯利亞，人們也發現了冰凍的屍體。
辛追女屍既不同於幹屍，也不同於冰屍，卻也完好地保存了下來，而其他兩具屍體早就已經沒有了形骸。它到底為何能夠保存兩千多年呢？
在女屍出土時，人們發現它浸泡在液體之中。這種液體最初沒有顏色，發出一種難以名狀的異味，出土不久之後這種液體變成了棕黃色。
相關人員科學分析，發現這種棺液的成分極為複雜。液體裏麵含有朱砂、砷、汞以及許多中藥成分。
這種液體到底是什麼，如何形成的，有幾種不同的說法。
有人認為這種液體是一種特製的防腐劑。這種防腐劑就像武俠小說裏麵所說可治奇毒的藥物，它由各種各樣的藥材和化學物質經過複雜的工序配置而成，能夠讓屍體保持完好，即使曆經千百年也不會腐爛。它是在屍體入殮時，為了防止屍體的腐爛，特意加進去的。
也有人認為這種液體是外界滲透進去的水。他們認為這種液體根本就不是防腐劑，而是土壤中的水分通過白膏泥和木炭層滲入墓室，經長時間的凝結，最後積聚在棺內。由於和棺內的物質發生反應，因而具有微弱的抑菌、殺菌作用，但不是屍體得以保存的根本原因。
還有人認為這種液體是屍水。這種液體不是從棺外滲入的，而是女屍的屍水，因為棺內的邊廂都沒有水滲入的痕跡，並且棺槨外有5000公斤的木炭和白膏泥包裹，根本就不可能讓外麵的水分滲入。它是屍體在病毒及細菌的作用下，曆經長時間所脫下的水。由於溶解了棺內的其它物質，使得成分變得極為複雜，對屍體的完好具有微弱的保護作用。
盡管眾說紛紜，但人們都認為這種液體對屍體具有保護作用。有的人更是認為，這種液體是古屍保存下來的根本原因。
關於屍體保存下來的原因，人們還有一種說法。他們反對液體的防腐說法，認為棺液不是使女屍保存下來的根本原因，使得屍體保存下來的根本原因是屍體存放的特定環境。
他們排除了防腐劑的假說，如果說辛追的屍體是由於那特製的液體而得以保存，那麼為什麼地位比她高的利蒼沒有留下屍骨呢？
他們認為，辛追的屍體之所以能夠保存下來，就是因為棺槨密封很好，和外界空氣完全隔絕，避免了細菌對屍體的侵蝕。裏麵的環境很好，具有恒溫、恒濕的狀態。在那樣一個恒定的環境中，女屍再過一個兩千年也應該可以繼續保存。總之，他們認為，恒溫、恒濕是屍體得以保存的根本原因。
還有人認為，辛追遺體的保存不是主觀人為的必然結果，而是一個客觀加巧合的偶然結果。
一方麵，石膏泥和木炭對棺槨具有良好的保護作用，而棺槨的深埋和密封，造成一個良好的恒溫、恒濕的環境這為屍體的保存提供了可能。另一方麵，屍體經過七竅灌酒，衣物也經過噴酒處理，既可殺菌又可防蟲蛀，同時死者生前服過朱砂，有抑製分解酶的作用。而那種不知來曆的液體，也具有微弱的抑菌與殺菌作用，棺中有大量香料，有殺菌作用。總之，千年女屍的保存，是一個偶然的巧合。
對於千年女屍不腐的原因，除了上麵幾種比較傳統的解釋外，還有一種解釋讓人耳目一新。他們認為，辛追屍體的保存，跟獨特的中華文化有關。
在中華大地上，出現過很多不腐的古屍，有唐代的六祖惠能，有明代的高僧憨山，有清代的法師大興等。此外，民間還發現了不少類似的現象。總之，屍體不腐這類記載和傳聞在我國非常多。
這些死者總體上有一個特點，那就是他們基本上都是佛教和道家中人。而在佛教和道教的文獻中，記載有專門修爍死而不僵的理論和方法，在修爍的人群之中，更有不少成功的案例。