（一）剛直不阿，廉潔自律
耶律楚材為官一生兩袖清風，在做人方麵更是堪稱千古楷模。成吉思汗率兵攻打西夏，西夏被蒙古軍隊打敗了。西夏國的奇珍異寶自然就沒人管了，蒙古的將領們紛紛進城搶奪金玉財寶，生怕自己搶不著。耶律楚材絲毫不為錢財所動，卻仔細搜集、保存了許多文獻資料，在別人眼裏沒人要的破爛，他卻如獲至寶。他還讓人把西夏國的藥材收集起來，別人覺得很奇怪，問他：“難道你要去做藥材生意嗎？”耶律楚材笑而不答。後來蒙古軍隊中疫病流行，奪走了許多人的性命。這時，耶律楚材就把平日裏收集的藥材拿出來，這些藥材救活了好幾萬人。1227年，他奉命到燕京整頓秩序。當時京畿之內，許多權勢人家的子弟非常囂張，目無法紀。一到黃昏，一些貴族子弟便出來結夥搶劫，行凶殺人。別的官員都敢怒不敢言，百姓們更是人心惶惶。耶律楚材卻不徇私枉法，不畏強暴，不為利益所動，秉公而斷，公開斬了16名這類罪犯，為百姓除了大害。從此以後，為所欲為、為非作歹的貴族子弟就少多了。
元太宗九年初，楊惟中在江陵偶然發現耶律楚材的兄長耶律辯才、耶律善才及家人二十多口。他們與耶律楚材失散二十三年。楊惟中發現耶律楚材的兄長及家人非常高興，想借此機會接近耶律楚材，好被提拔為中書左丞相。為此，一路上他對耶律楚材的兄長及家人精心照顧和安排，還投其所好，為耶律楚材在中原買了兩把名貴阮琴。他沒想到的是，耶律楚材會把兩位兄長及其家人打發去了燕京，與他關係依舊不遠不近。為了進一步討好耶律楚材，楊惟中向元太宗舉薦耶律楚材的兩個侄兒擔任必闍赤，耶律楚材馬上說：“微臣以為不可！”元太宗問：“是他們的才能不行？”耶律楚材說：“以二人之才，剛好勝任。但微臣為中書令，必闍赤為中書省當官，未免有任親之嫌。”元太宗說：“那就在州縣為官。”耶律楚材說：“不可！”元太宗問為什麼。耶律楚材說：“害怕二人以我為靠山，做出違背《大劄撒》的事情，辜負您的大恩。”元太宗點了點頭：“如果所有官吏都不徇私情，天下就不難治理了。吾圖撒合裏能夠這樣做，實在太難得！”
耶律楚材受過正統的儒家教育，是一個剛正不阿的賢臣，遇到太宗有過錯，他總是或婉轉或直率地進行勸諫。有一次，耶律楚材依法逮捕了太宗寵信的楊惟中。太宗知道後，大發雷霆，讓人把耶律楚材給捆了起來，打算治罪。可是過了一會兒，太宗氣消了，就開始後悔。於是，他就讓人給耶律楚材鬆綁。可是倔強的耶律楚材卻不肯，他義正詞嚴地對太宗說：“我是朝廷大臣，陛下把朝政都托付給我了。今天陛下命人把我捆起來，想必是因為我犯了大罪。可是現在又無緣無故地要給我鬆綁，那麼說我是無罪的。陛下出爾反爾，對待大臣像對待孩童一樣，這怎麼能行呢？陛下讓我名聲掃地，以後我還怎麼處理國家大事呢？我到底有罪沒罪，請陛下當眾說個明白。”大臣們聽了他的話，都暗暗為他擔心，唯恐惹惱了太宗，惹來殺身之禍。誰知道，太宗聽了他的話，卻很慚愧，說道：“我雖然是皇帝，難道就沒有做錯事的時候嗎？”然後好言安慰耶律楚材，向他賠禮道歉。
滅金以後的幾年內，經過耶律楚材等人的治理，蒙古國境內社會秩序比較安定，農牧業、手工業得到恢複。此時窩闊台已經怠於政事。他向來嗜好飲酒，到了晚年喝得更凶，每天都同大臣們喝得酩酊大醉。作為老臣，楚材幾次勸諫，窩闊台都不聽。有一次，楚材拿著盛酒糟的金屬器皿對窩闊台說：“這鐵受到酒的腐蝕，尚且壞到這種地步，人的五髒能不受酒的損害嗎？”窩闊台知道楚材確實是關心他的健康，很高興，便賜給耶律楚材金帛，還要左右侍者每天隻進酒三盅。但是實際上，他仍戒不掉酗酒的嗜好。