燕國北，靈泉村。
天邊泛起魚肚白，天空漸漸撩去那黑色的麵紗，一絲光明劃破了黑暗，天空變得明亮起來，雞鳴犬吠聲相接，村民們嬉笑呼喝聲此起彼伏。
頓時，沉睡了一夜的大地，脫去了死氣沉沉的外衣，變得沸騰起來。
村頭一戶農家院子，低矮的土牆因年久有些風化，坑坑窪窪的；有些泛黑的木門，雖然老舊，看起來還算結實的。
但擋不住裏頭傳來一陣陣叫罵聲。
“趕緊給老娘起來，太陽都曬屁股了，還磨磨蹭蹭的……，整天就知道吃白飯，不幹活……”，罵罵咧咧個沒完。
“哐啷哐啷……”，一陣響動之後，院內柴房走出一個胖婦人，穿著半新的花布棉衣，左手叉腰，右手還拿著一根手拇指粗細的木棍，在門口站定，手中木棍敲打著門框，又開始罵起來。
“這都什麼時候了還睡，起來幹活兒，洗完衣服趕緊去打豬草，不然沒飯吃，哼！”罵完轉身扭著兩個板凳寬的屁股進了正屋。
這個胖婦人是這個家的女主人——劉氏，雖然劉氏罵的凶，但劉氏也不敢出手打人，當家的交代過的。
劉氏走後，柴房半開著的門裏走出一個瘦小的身影，是個女孩兒，十一二歲的樣子，她的名字叫蘇冉芸。
身穿著一身看不出顏色明顯有些大的衣服，枯黃的頭發下一張蠟黃的小臉。因為太瘦了，本就大的眼睛顯得更大了，小身板細的能飄起來，明顯是長期營養不良所致。
女孩兒雙眼無神，仿佛剛才的一幕在正常不過了。
蘇冉芸進正屋拿了衣服裝盆，拎起棒槌朝著小河邊去。
已是夏末，太陽剛升起來，也不是太熱，曬在人身上，暖烘烘的，一把微黃陽光灑在蘇冉芸枯黃的頭發上，頭發變成了橘色，襯得蘇冉芸更加瘦小。
蘇冉芸來到河邊，坐在河邊大石頭上，脫了鞋，雙腳伸進河水裏，蕩起一片片水花，玩了一會兒，雙眼才有了一些精神，才開始洗衣服。
這頭劉氏進了正屋，看著蘇冉芸去了河邊，就同李老漢商量著要把小冉芸賣了換銀子供兒子讀書，結果卻被蘇老漢一頓臭罵。
原來，蘇冉芸並不是李老漢的女兒，而是表舅舅主家的女兒。表舅舅是京城蘇府的管家，當初送蘇冉芸來時隻說讓好好照顧著就成，並每月送來十兩銀子，這在一般人家，已經很是多了。
第一年還按時送銀子來，但自去年起，主家就沒有送過銀子來，開始劉氏也不敢怎麼樣，但隨著時間的推移，也就逐漸顯露了本性，小冉芸從就開始被人伺候著穿衣吃飯，到後來自己動手，直至現在每天要幹活，有時候還吃不飽飯，人越來越瘦，也越來越沒精神。至今已經是五年了！
這廂劉氏拄在門邊悶生氣，撇見小冉芸洗衣服回來，又催促她去打豬草去，“趕緊的，去打豬草回來，剁碎煮了喂豬，這家就指望這點進項了，你要是敢偷懶，小心沒飯吃，哼！”。