蔣琬，字公琰，零陵湘鄉（今湖南）人。他是蜀國諸葛亮的繼承者。
諸葛亮在世時，對他十分器重，常常對人說：“公琰為人忠誠正直，應當是和我共同輔佐帝王大業的人。”並秘密給後主劉禪上了一道奏章，說“：如果我去世了，以後的軍國大事可以托付給蔣琬。”
諸葛亮去世，蜀國上下一片悲哀。蔣琬卻居群僚之上，麵對人心惶惶的危難局麵，鎮靜自若，從而安定了人心，也贏得了同僚們的信任和敬重。蔣琬素有自知之明和知人之明，他在與同僚和部屬相處中，不計個人恩怨，從不以別人對自己的態度來斷是非。
擔任東曹掾長官的楊戲，性格直憨而輕慢。蔣琬和他說話，他常是不應不答。有人想借此在蔣琬麵前陷害楊戲，就對蔣琬說：“你與楊戲說話，他卻不作回答，這樣侮慢上司，不也太過分了嗎？”
然而蔣琬卻說：“人的內心有不同，就如各人的麵孔不同是一樣。
表麵服從，背後又說反對的話，這倒是古人就告誡要警惕的。楊戲要是讚同我的意見，而裝出一副樂哈哈的麵孔，那就違背了他的本意；要是反對我的意見，那可能是他看到了我的某些缺點，所以隻好默然不語。這正是楊戲耿直的地方啊！”
還有個名叫楊敏的督農曾經在蔣琬背後說他的壞話，說：“蔣某人做事糊塗，實在不如前人。”有人把楊敏的話告訴了蔣琬，主管這方麵事的官吏決定要對楊敏追究處理。蔣琬得知後卻表示反對。他說：“我本身就不如前人，沒有什麼可追究的。”主管官吏說：“就算是不去追究，那也該責問他所指的是哪些糊塗表現。”蔣琬說：“如果去追究哪些地方不如前人，這本身就做了不合情理的事。做事不合情理，也就是糊塗了，何必再去追問呢？”
後來，楊敏因犯罪而被拘囚在獄中，眾人擔心為此楊敏一定會被處死。而蔣琬卻毫無個人的親疏恩怨，楊敏終得免於重罪。
通過這些事，同僚、部屬都十分敬重蔣琬，稱讚他豁達大度，不計私怨。因此，他的威望也越來越高。