楚國大夫孫叔敖，是春秋時期著名的政治家，他品德很高尚，常被後代所稱道，認為他是聖賢。在狐丘這個地方，有一老者，人稱狐丘丈人，一次他對孫叔敖說：“一個人容易招來別人怨恨的原因有三種，你知道嗎？”
孫叔敖說：“它們是什麼呢？請說給我聽聽。”
狐丘丈人道：“爵位高，令人妒忌；官位大，君主怨恨他；俸祿厚，使人疏遠他。”
孫叔敖說：“你說得有理。我將這樣做，我的爵位越高，對人的態度就越卑下，我的官位越大，貪求之意就越減小；我的俸祿越厚，我就越加施舍給別人。倘若這樣就可以免去這三種怨恨了，你說對嗎？”
狐丘丈人道：“說得好啊，這樣一來你的品德可比堯舜了。”從此孫叔敖便恪守此言。在他一生為官的生涯中，總是謙卑、退讓、虛心利人，正因為這樣，他的生活平安順利，舒暢自在。另外，孫叔敖也很有政績。他曾在河南商城附近興修水利工程，又開鑿了芍陂，蓄水灌田。這些事在古代都是極不容易的大事業，它們帶給百姓的利益，是澤及百世的。
當時，天下紛亂，楚國和晉國常有交戰，在最後一次決戰中，孫叔敖輔助楚莊王，大勝晉軍。楚莊王考慮到孫叔敖功勞卓著，就打算封土地給他。
孫叔敖對楚莊王說：“我雖然並不非常富有，但是殿下現在給我的俸祿已經足夠了。我一家之人用不了那麼多的財物，況且土地在殿下手中是可造福國家的，我怎敢為自己謀利呢？”
楚莊王聞言也就沒有強求，不過他對孫叔敖卻是更加讚賞，更加信任。孫叔敖對楚國不斷有功，非別人可比，莊王覺得不獎賞他於心不安，就幾次提出要封地給他，可孫叔敖卻每次都推辭了。孫叔敖對楚國鞠躬盡瘁，在他得病將死時，將他的兒子叫到身邊，告誡道：“過去楚王曾經多次要封給我土地，我都沒有接受。我死以後，楚王一定會封土地給你的，你不能再推辭了，但要牢記，千萬不要接受膏腴的土地。在楚越交界處，有一個地方叫寢丘，此地非常貧瘠，是個不毛之地，沒有人願意到那裏生活。要想永久保持為自己所有的話，隻有要這一塊土地。”
孫叔敖的兒子點首稱是，表示不敢違命。果然，孫叔敖死後，楚莊王要把一塊膏腴的土地封給他的兒子。他的兒子再三推辭，說：“大王之心我已心領，不過父命難違，如大王非要賜予的話，別處我一概不要，隻要寢丘這個地方。”
楚莊王接受了他的請求，便將寢丘封給了他。其實，孫叔敖心中明白，莊王也愛寶地，封給別人自己會心疼，以後若遇著不高興，沒準找個借口要回去，並且可能招致殺身之禍，再加上別人的覬覦，那日子難免要戰戰兢兢！
孫叔敖的後代得到寢丘後，便沒有失去它。孫叔敖一家所獲得的是別人無心占有的東西，所以能長久保存，這就是不爭之爭的道理。人們往往被利益所誘惑而產生貪圖之念，由此導致相互爭鬥、殘殺，最後的結果是利益將會從每個人的手中失去，並且人們自己也將在相互傾軋中毀滅。隻有看到利益本身具有的另一麵性質——無利，才會自覺地放棄它。