使黃門畫者畫《周公負成王朝諸侯》以賜（霍）光。——《漢書·霍光傳》
立皇子弗陵為皇太子。——《漢書·武帝本紀》
從中華民族的角度來看，漢武帝的確不是庸才；但從大漢帝國的立場來講，他則是一個最合格的禍害。和秦始皇一樣，他在晚年犯下了無數錯誤，包括誅了自己的三族。但漢武帝有亡秦之失而無亡秦之禍，並將後事安排得恰倒好處。原因何在？一切都在於他和大漢帝國在生死關頭時，他本人的正確抉擇。
1、為什麼會是霍光
後元元年（前88年）初，漢武帝讓人畫了一副畫並賞賜給大臣霍光。當霍光打開那副畫時，不甚明白。原來這是一副《周公負成王朝諸侯》，周公當初被先王認定為輔佐大臣，先王死後，周公就抱著周成王處理國事。這一行為被後世稱讚不已，認為是輔臣與幼主合作的最佳事例。
這一年，離漢武帝死還有一年多的時間。霍光雖然不明白漢武帝的用意，但知道，裏麵絕對大有文章。這個謎終於在一年後揭開，當時，漢武帝病重，霍光哭泣著問：“如果您有什麼不測，誰是新皇帝呢？”
漢武帝使盡渾身氣力回道：“去年給你的畫，你還沒有明白是什麼意思嗎？立最小的弗陵為皇太子，你就當周公！”
這是一份沉重的讓人無法呼吸的遺囑，漢武帝風光一生，風流一生，可到了晚年，居然找不出一位可以做皇帝的兒子，卻要玩存著很大風險的托孤把戲。
要知道，當時的霍光不過是個供職內廷的光祿大夫。而且，他沒有寸土之功，才氣術數又沒有超絕之處。那麼，漢武帝為什麼要托孤這樣一個人呢？
霍光本是大將衛青的外甥，霍去病的弟弟，這兩位名將因在征討匈奴的戰爭中立下汗馬之功，而成為帝國的軍事支柱，由此而成為漢武帝最寵信的兩個人。霍光正是由於這樣的背景，所以在十餘歲時就到宮中侍從漢武帝。此人最大的優點就是謹慎穩重，從不犯錯。又加上臉麵白淨，眉目疏朗，更有一部好胡子，一看就知道是一個正派、謹慎的君子。據說他為奉車都尉（管理禦車）出入禁宮20餘年，未嚐有誤，每次出入殿門，腳步都落在相同之處，許多人在旁偷看，發現每次竟然不差分毫。
如我們所知，這樣的人實在做不出像樣的事業來。但漢武帝對霍光卻極為寵信，兩人之間長期保持著超出一般君臣之間的密切關係和深厚感情。
這大概就是漢武帝選擇他為輔政大臣的一個重要原因，可這並不是主因。主要原因還得從漢武帝後期的人才群體談起。
在漢武帝王統治的前期，漢帝國可謂人才濟濟。這主要是因為經過文景之治後，漢帝國已經出現了政治經濟上的興盛局麵。這種興盛局麵造就了一批傑出的人，而這些人同時被求賢若渴的漢武帝發掘，從而形成了漢武帝前期名臣迭出的局麵。這些臣子們無論是在經濟政治還是在文化思想領域都為漢帝國做出了卓越的貢獻。但從元封五年（前106年）大將衛青死掉後，漢武一朝就出現了“無人可用”的狀況。這個時候的漢武帝正在專心地尋找不老藥，他雖然對這種狀況了解，但並沒有做出切實可行的對策來。而隨著征和二年“巫蠱之禍”的爆發，禦史大夫暴勝之、司直田仁為首的一大批與衛太子關係密切的名臣名將被殺，在後來為衛太子平反的一係列事件中，那些跟隨漢武帝並忠實於他的人接連受到打擊。帝國因此居然出現了官位空缺的局麵。
開始，漢武帝想從朝廷重臣中尋找托孤之人。但是，到了武帝後元年初，九卿中隻有三卿的職位上有人。三公之一的丞相田千秋並無真才實學，他能坐到丞相這個位置，全是因為漢武帝想要轉變政策導向而首肯了他對戾太子平凡的建議。另外一個很有潛力成為禦史大夫的商丘成，漢武帝居然一點沒有喜歡他的心。至於桑弘羊，本是漢武帝時期不可多得的經濟人才，但無論從哪一角度來講，他都不能成為輔臣。也就是說，在漢武帝後期，朝廷中已沒有漢武帝所認定的輔臣了。而霍光，雖然官級低，並沒有真才實幹，腦袋又不聰明。由於他很老實，又由於朝堂上的確再也選不出第二個輔臣，更由於第一個原因，所以，霍光理所當然地成為了主宰漢朝近半個世紀的關鍵人物。
在這裏，我們不僅要懷疑，能讓大漢帝國讓周邊國家聞風喪膽，能讓他主宰的大漢帝國被後人記了兩千多年，漢武帝僅僅靠這兩個理由就能認定霍光是最佳輔臣嗎？
是不是還有別的原因？
2、真正的原因
元封年初（公元前110年）左右，匈奴已被趕到兔子不拉屎的荒蕪之地，當時的征討匈奴大將霍去病又死了，太子劉據所依仗的衛氏集團在漸漸地衰落。漢武帝察覺到了衛子夫母子的驚恐與不安，他找到了當時還健在的衛氏集團的支柱大將軍衛青，跟他聊天。
“因為國家剛剛建立六七十年時間，一切都沒有定型。加上四麵外族侵略不已，朕不得不改變先祖的無為而治政策。如果不出動軍隊平定四夷的話，大漢朝就不能得到安寧。為了這些原因，所以不得不使天下人受勞受苦。”漢武帝慢慢地說。