晁錯父親的反對和自殺，並未動搖他削藩的決心。漢景帝根據他的建議，先後削趙乇遂長山郡、膠西王印六縣、楚王戊東海郡，並準備削奪吳王劉濞的封地。景帝三年（前154）吳楚七國借口誅晁錯以清君側，而終於爆發了武裝叛亂。
吳楚七國之亂爆發後，景帝為來勢洶洶的叛亂深感不安，誤聽袁盎對晁錯的誹謗，並拜盎為太常，出使吳國；同時授意中尉、廷尉等官員劾奏晁錯“不稱陛下德信，欲疏群臣百姓，無臣子禮，大逆無道。”根據這一莫須有的罪名，竟然判處晁錯腰斬，父母妻子同產無少長皆棄市。結果晁錯還穿著朝衣，而被加諸斧質腰斬於東市。史載商鞅麵臨逮捕，逃回封地舉兵反抗，落得一個謀反的罪名而被車裂，並臨死對他的變法有點後悔：“為法之弊，一至此哉！”說明他隻知貪功名之小利，而疏忽殉道之大德。李斯懷名利之欲，投虎狼之國，添油煽風以助暴秦，殺人惟恐不多，刑人惟恐不狠；待斧鉞加身，觳觫栗顫，哭天叫地，不亦遲乎？李斯之舉和村婦弱女何異？在斧鉞的考驗麵前，李斯沒有政治家的氣度，而是投機商人的自暴自棄。晁錯臨刑，什麼話都未說，無聲是最強的抗爭。西漢“文景之治”是封建社會著名的盛世，竟然出現這樣大的冤案，漢景帝愧對晁錯的忠心。也說明盛世也有陰暗麵。鳥之將死，其鳴也哀；人之將死，其言也真。如李斯、商鞅之屬臨終才顯露出他們的真實心態。“文革”中，“三家村”中鄧拓跳樓、曆史學家翦伯讚吞藥自盡，死後手裏都握有“死而無怨”的紙條，這說明有一種比斧鉞更厲害的東西能把人的靈魂扭曲。
秦朝末年，劉邦、項羽爭霸，韓信開始離楚歸漢時，還很不出名，有一次因犯軍法當受斬刑，一同被判死的十三人先斬過之後，輪到韓信，《史記·淮陰侯列傳》寫道：“信乃仰視，適見滕公，曰：‘上不欲就天子乎？何為斬壯士！’”細觀文意，說明韓信一定是躺在砧板上了，他才有“仰視”這個動作，可見當時的“斬”是指腰斬。漢代還有兩人與韓信有相似的遭遇。一個是張蒼，他曾因罪當斬。而且已經“解衣伏質”，王陵在旁邊看見他身材高大，皮肉白嫩，認為他是一個罕見的美男子，就在劉邦麵前替他講情，而沒有斬他（《史記·張丞相傳》）。另一個是王訢，他在任被陽縣令時將被繡衣禦史暴勝之處斬，“伝已解衣伏質”，也是因“仰言”一番，暴勝之聽他言語豪壯，才赦免了他。從張蒼、王伝的情形看，那時腰斬在行刑時，犯人必須脫光上身衣服，使腰部裸露出來，然後才斧鉞隨之。
漢代以後，隻有北魏承襲漢製，法律明文規定有斧鉞之刑（即腰斬）。直至明初，朱元璋大興文字獄，對不肯與他合作的知識分子濫施淫威，也有在法令之外使用過斧鉞之刑。著名詩人高啟在入明後對朝政有所不滿，擢升他為戶部右侍郎時辭官不就，回到原籍吳淞江畔的青丘隱居，以教書為生。有一次，他作了一首《宮女圖》詩：“女奴扶醉踏蒼苔，明月西園侍宴回。小犬隔牆空吠影，夜深宮禁有誰來？”詩中對宮廷生活寓有嘲諷之意，朱元璋見到此詩非常生氣，有心懲治他，一時又找不到借口。後來，高啟受蘇州知府魏觀知遇，把全家遷至郡城居住。魏觀在府衙大興土木，有一天高啟為他作上梁文，文中對朝政又進行了譏諷。朱元璋得到爪牙們的密報後，就下令將高啟逮捕法辦，加諸斧質腰斬於南京。朱元璋這個當過和尚的農民皇帝，由大殺功臣，到屠殺知識分子，成了曆史上著名的殺人狂。
車（馬、牛）
車作為刑具，是因為中國古代有車裂的刑罰。所謂車裂，就是把犯人的頭和四肢分別綁在五輛馬車上，套上馬匹，向不同的五個方向拉，這樣把犯人的身體硬撕裂為五塊，所以稱為車裂，一般的馬車，這時便成為刑具。有時，執行這種刑罰時不用車，而是五匹馬或五頭牛來拉，同樣可以把人的肢體分成五塊，所以車裂又稱為五馬分屍或五牛分屍，因此執行這樣刑罰的馬、牛也是刑具。
繩、帛
繩、帛是絞刑的刑具。絞的本意，是一種繩帶的名稱，《儀禮·喪服》傳：“絞帶者，繩帶也。”唐賈公彥疏：“以絞麻為繩作帶，故雲絞帶也。”魏晉以前，上吊自盡稱為縊或雉經，被他人勒死者稱扷或縛殺，律法中並無絞殺處死的方式。繩、帛作為致死人的物件，最早見於春秋時期。《左傳·哀公二年》有：“絞縊以戮。”《說文》：“絞，縊也。”又曰：“縊，經也。”《釋名》：“懸繩曰縊，縊阮其頸也。”《秦簡·封診式》中有“經死”，為以繩懸吊而死。可知經即縊，亦即絞也。把縊死作為懲治人的刑罰，今世學者一般都認為它始於《左傳·哀公二年》的那條記載。但在這之前，人們早已把自縊作為一種自殺的方式。如晉獻公時，太子申生受驪姬迫害，於公元前656年12月自縊於新城（今曲沃）。《國語·晉語二》記載了這件事：“申生乃雉經於新城之廟”，雉經即自縊。