宋太祖笑了笑說：“這你完全可以放心，這兩人都是朕的老朋友，不會反對朕的。”
趙普搖了搖頭說：“我並不擔心他們會叛變。但據臣看，這兩個人都沒有統帥的才能，管不住下麵的將士。萬一他們下麵的人鬧起事來，隻怕他們也身不由己啊！”
宋太祖聽了這話，恍然大悟，高興地說：“多虧你提醒。”
幾天後，宋太祖在宮裏設宴，請石守信、王審琦等幾位老將喝酒。
酒過三巡，宋太祖說：“要不是你們幫助，朕也不會有今天。但是，做皇帝也有很大的難處，還不如做節度使自在。這一年來，朕沒有一夜睡過安穩覺。”
石守信等人聽了，忙問其故，宋太祖說：“這還不明白？皇帝這個位子誰不眼紅呀？”
石守信等人聽出話音來了，一個個都慌了，跪在地上說：“陛下何出此言，誰還敢對陛下三心二意？”
宋太祖搖搖頭說：“對你們朕還信不過嗎？隻怕你們的部下有人貪圖富貴，把黃袍披在你們的身上，你們想不幹能行嗎？”
石守信等人聽到這裏，感到大禍臨頭，含著眼淚說：“我們都是粗人，沒想到這一點，請陛下為我們指一條出路吧。”
宋太祖說：“替你們著想，不如把兵權交出來，到地方上去做個閑官，多置些田產和房屋，給子孫留下家業，快快活活度晚年。朕和你們結為親家，彼此毫無猜疑，不是更好嗎？”
石守信等人異口同聲地說：“陛下為我們想得太周到了！”
第二天上朝，石守信等人都遞上奏章，說自己年老多病，請求辭職。宋太祖馬上準奏，收回他們的兵權，賞給他們一大筆財物，打發他們到地方上去做節度使。
曆史上把這件事稱為“杯酒釋兵權”。
宋太祖收回將領的兵權後，建立了新的軍事製度，從地方軍隊挑選精兵編成禁軍，由皇帝直接控製，各地的行政長官也由朝廷委派精明強幹的文官擔任。通過這些措施，新建立的北宋王朝漸漸穩定下來，為宋朝文治創造了一個良好的環境。
收回兵權後，宋太祖又決定加強君權。
一天早朝，文武大臣彙報自己的事情後，一個個退到殿外，走在最後的是後周留任的宰相範質。當範質快要走出殿門時，宋太祖突然說：“範老愛卿請留步，朕有一事與你相商。”
聽到這話，範質急忙轉過身來回到殿上，重新坐在自己的座位上。原來，在中國古代，宰相的地位是很高的，可以坐著和皇帝說話，而其他官員隻能站著。
範質坐下後，宋太祖遞給他一份大臣的奏折說：“範愛卿，你看這事如何處置？”
範質接過奏折仔細地看了起來。這時，宋太祖從龍椅上站了起來向後宮走去。
範質看完奏折後，想好了處置的辦法，可是等了半天也不見宋太祖出來，就起身去找他。
這時，宋太祖走了出來，範質連忙回到座位前要坐下，卻發現椅子已經沒有了。
原來，趁範質起身時，宮中侍衛悄悄把椅子拿走了。
範質不知如何是好，隻得站著和宋太祖說話。
從這以後，上朝時宰相也和其他大臣一樣隻能站著和皇帝說話了。這作為一項製度確定下來，後來一直被各朝所沿用。
趙匡胤稱帝後，在政治上實行了加強中央集權的一係列措施，軍事上開始統一全國的征戰，在思想文化方麵則兼容並蓄，以儒家思想為統治思想的主體，又允許其他各種宗教存在和發展，使它們共同為皇帝服務，從而為佛教的發展提供了前提。
周世宗堅決反佛，但佛教在吳越、南唐、後蜀等南方割據國仍很流行。宋太祖統一後，對佛教采取保護政策，以爭取南方的支持。進士李藹曾作《滅邪集》反佛，宋太祖說他“非毀佛教，誑惑百姓”，把他流配到沙門島去了。
建隆元年（960年）六月，宋太祖降詔，讓各地保護寺院，度童行（習佛法的學童，不剃發）八千人，作為佛教繼續發展的人才儲備。乾德四年（966年），宋太祖又在全國各地選拔了一百五十七名僧人，西去印度求法。這是中國曆史上第一次由皇帝親自組織的大規模的求法活動，其目的是為佛教發展尋求理論。乾德五年（967年），宋太祖降詔，不準再行毀壞銅鑄佛像。