光緒二十六年（1900年），中國北方爆發了以“扶清滅洋”為口號的義和團運動，大阿哥的父親載漪支持義和團，認為義和團是義民。這年五月，載漪出任總理各國事務大臣。不久，日本使館書記杉山彬、德國駐華公使克林德被義和團所殺，義和團又圍攻東交民巷使館。這年七月，英、俄、法、德、美、日、意、奧匈等八國聯軍進逼京師，慈禧太後同光緒等一行離京西逃，載漪、溥儁父子也隨駕西行。臨行前，慈禧命總管太監崔玉貴將珍妃推入東華門內的一口水井內活活淹死。
慈禧逃到大同時，任命載漪為軍機大臣。這年十二月，慈禧為了同八國聯軍議和，開始下令屠殺義和團。慈禧認為載漪是這次事變的罪魁禍首，便奪其爵位，遣戍新疆。
光緒二十七年（1901年）九月七日，清政府在北京與各國簽訂條約，賠款白銀四億五千萬兩。史稱這個條約為《辛醜條約》，共十二款，是條約中最為苛刻的。條約簽訂後，八國聯軍撤軍。在回京途中，慈禧認為載漪縱容義和團，獲罪祖宗，其子溥儁不宜再做皇儲，宣布廢除“大阿哥”名號。溥儁歸宗，仍為載漪兒子。
光緒二十八年（1902年）一月，光緒又被慈禧帶回北京，仍然被囚禁在瀛台，一直到死，長達六年。光緒三十四年（1908年），光緒病逝。第二天，慈禧皇太後也病逝了。
（二）宣統皇帝
宣統皇帝溥儀是清朝第十二位皇帝，是清軍入關後的第十位皇帝，也是中國最後一位皇帝，年號宣統。光緒三十二年正月十四，溥儀生於北京什刹海醇親王府內，為醇親王載灃的長子。
光緒三十四年（1908年）十月，慈禧太後和光緒同時生了重病。在光緒皇帝臨死前一天，慈禧太後也行將不起，由於光緒皇帝無後，慈禧太後在中南海召見軍機大臣商量立儲人選，軍機大臣認為在內憂外患之際當立年長之人。慈禧太後聽後勃然大怒，最後議定立3歲的溥儀為帝，並讓溥儀的親生父親載灃監國。大臣將此事告知光緒皇帝後，因為溥儀是他的親侄子，又讓自己的親弟弟監國，光緒皇帝十分滿意。
載灃有兩位福晉，共有四子。嫡福晉姓蘇完瓜爾佳氏，名幼蘭，大學士、軍機大臣榮祿之女、慈禧太後的養女，光緒二十八年（1902年）與載灃完婚，生有兩子——長子溥儀，次子溥傑。
慈禧皇太後於十月二十日降懿旨由溥儀繼承皇位，醇親王載灃入宮領旨。當天傍晚，載灃同軍機大臣、內監回府，要將溥儀迎入宮中。這時，府裏發生了一場大混亂。這邊老福晉不等聽完懿旨就昏過去了，王府太監、仆婦和丫頭們灌薑汁的灌薑汁，傳大夫的傳大夫，忙成一團；那邊又響起溥儀的哭叫聲和大人們的哄勸聲。攝政王手忙腳亂地跑出跑進，一會兒招呼隨他一起來的軍機大臣和內監，叫人給孩子穿衣服，忘了老福晉正昏迷不醒；一會兒被叫進去看老福晉，又忘了軍機大臣還等著送未來的皇帝進宮。折騰了好大一陣子，老福晉蘇醒過來，被扶到裏麵歇息去了。這裏未來的皇帝還在“抗旨”，連哭帶打地不讓內監抱他。內監苦笑著看軍機大臣怎麼吩咐，軍機大臣則束手無策地和攝政王商量辦法，可攝政王隻會點頭，什麼辦法也沒有。後來，多虧溥儀的乳母見溥儀哭得可憐，拿出奶頭來喂他，他才止住了哭叫。軍機大臣和載灃商量了一下，決定由乳母抱載灃一起去中南海，再交由內監抱溥儀去見慈禧皇太後。
溥儀從出生到3歲離開王府前，一直在祖母劉佳氏的撫育下。按醇王府的府例，頭生孩子滿月後要離開生身母親，歸祖母撫育，第二個孩子則由生身母親撫育。因此，溥儀滿月之後，就在祖母劉佳氏膝下撫育。祖母非常疼愛溥儀，每夜都要起來一兩次看溥儀。她看溥儀時連鞋都不穿，怕木底鞋的響聲驚動了溥儀，這樣一直撫育到3歲。聽說孫子入宮，再也見不到了，能不昏過去嗎？慈禧太後讓溥儀進宮的懿旨，改變了溥儀一生的命運。
溥儀進宮後，第二天光緒皇帝就死了。溥儀一會兒由太監抱著到光緒靈前磕頭哭祭，一會兒又由宮女抱著到慈禧病榻前叩頭祈福。溥儀麵對光緒的遺體，也麵對慈禧的病體，在陌生、寒冷與悲哀的氣氛中受著折磨。第三天，慈禧皇太後也死了。光緒靈柩停在乾清宮，慈禧靈柩停在皇極殿。兩人同時受祭，宮中一片悲戚。
十一月初九，溥儀登極大典在太和殿舉行。溥儀被太監折騰了半天，加上那天天氣奇冷，因此當太監把溥儀抬到太和殿，放到又高又大的寶座上時，早超過了他的忍耐限度。載灃單膝側身跪在寶座下麵，雙手扶著溥儀，叫他不要亂動，他卻掙紮著哭喊：“我不在這兒，我要回家！我不在這兒，我要回家！”父親急得滿頭是汗。文武百官的三跪九叩大禮沒完沒了，溥儀的哭叫聲也越來越響。載灃隻好哄溥儀說：“別哭，別哭，快完了，快完了！”