春秋時期由於諸侯割據，而有大大小小百餘國家，隨著諸侯國勢力的逐漸強大，周天子的威望一再下跌，於是進入了春秋五霸大國爭雄的局麵，其實隻是四霸，因為宋襄公不足以為霸。首先是名聲赫赫的齊桓公，因為用了管仲進行改革而強盛起來，舉北杏盟會稱霸中原，但因八國之會，隻來了四國，於是齊桓公開始了對不來朝拜他的魯、衛、曹、鄭四國進行討伐，從而導致了春秋的吞並戰爭。
與此同時，距齊國較遠、位於南方的楚國逐漸強大起來，野心勃勃的楚莊王以“此鳥三年不鳴，鳴則驚人”之誓，繼而問鼎中原。，而位於楚國北部的晉國，自從公子重耳流亡十九年返國後，也開始強大，又想作為第三個霸主稱霸中原，楚國當然不服，於是爆發了規模浩大的晉楚城濮之戰，結果楚國戰敗，大名鼎鼎的晉文公以“踐土會盟”稱霸中原。正當齊、楚、晉三國輪番稱霸之際，地處西部的秦國悄悄壯大起來，威風凜凜的秦穆公也想稱雄中原，於是引出了殘酷的秦晉決戰，結果秦國成了許多小國朝貢的強國。這就是春秋五霸時期。五霸衰落後，強秦逐漸顯示他的威力，春秋諸國進入了大魚吃小魚、小魚吃蝦的混戰，所以才有“春秋無義哉”之說。
其實春秋並非不是義戰，春秋時期由於不斷的兼並，到戰國時，已由百餘國家統一為十幾個國家了。即：周、秦、楚、宋、衛、齊、燕、趙、韓、魏、魯、中山、滕、鄒、費等為中國的統一，完成了第一階段。經過戰國時期不斷的吞並戰爭後，隻剩下了戰國七雄，即：秦、楚、齊、燕、趙、魏、韓七國。中國的統一又進了一步。
到秦昭王時代，中國的大一統進入到了第三階段。公元前260年，秦昭王派大將白起攻打趙國長平，趙軍大敗，白起坑殺趙軍四十餘萬，從此拉開了強秦與六國的差距。秦莊襄王（子楚）時，呂不韋滅了東周國，更確定了秦國將一統中國的決心。
經過春秋及戰國兩個階段的鋪墊，到秦始皇時代，中國的大一統已進入決戰階段，經過八百年的分裂，一個一統中國的曆史機遇已經來臨。就在這個時候，秦國出了個秦始皇，他抓住並駕禦了這個機遇，從而使中國跨入了一個嶄新的時期，進入了統一六國的新紀元，這就是本書的曆史背景。