蒍賈一副少年老成的樣子，麵無表情地說：“我不知道該祝賀什麼！當年您將國政交給子玉，囑咐他說，要守護國家安定。但如果對內保持了安定，而對外遭到失敗，您覺得這算是保國安民嗎？子玉失敗，是您舉薦的結果。用錯了人而導致國家失敗，有什麼好祝賀的撒？”
子文愣了一下，說：“你憑什麼認為子玉一定會失敗呢？”
蒍賈直直地看著子文說：“子玉這個人，性格剛猛而無禮，不適合治理國家，給他兵車超過三百乘，肯定有去無回。如若不是，等他出征回來，我再向您表示祝賀，應該也不算晚吧。”
子文若有所思，而幾位老大夫連忙出來打圓場，說：“童言無忌，童言無忌。”
童言無忌的蒍賈後來生了一個很名氣的兒子，叫做孫叔敖。
經過半年多的集訓，公元前634年冬天，楚軍在令尹成得臣、司馬鬥宜申的指揮下北上討伐宋國，包圍了緡城。
與此同時，另一支楚軍部隊開赴魯國，幫助魯國討伐齊國，一舉攻下穀城。這一仗明明是楚國人的功勞，《春秋》卻這樣記載：“（魯僖）公以楚師伐齊，取穀。”說成是魯國人的功勞。左丘明還此地無銀三百兩地解釋道：“雖然是借楚國的軍隊進行討伐，但我方能夠左右其行動，所以說是‘以楚師伐齊’。”占了便宜還賣乖的事，魯國人也不是第一次做，在此不作任何評論。
前麵說到，齊桓公有六位“如夫人”，給他生了六個兒子，除現任國君齊孝公外，另外五位公子一直都在覬覦齊國的君位。楚軍攻下穀城之後，派大將申叔侯鎮守穀城，並將五公子之一的公子雍接到穀城，準備以公子雍的名義繼續討伐齊國。
齊桓公還有另外七個兒子，是由“如夫人”之外的小妾所生，地位比五公子低。齊孝公上台後，將這些兄弟統統趕出國去。現在楚國人將他們找過來，並將他們都封為楚國大夫，要他們幫助楚國人攻打齊國。
齊桓公如果泉下有知，看到自己的一群兒子幫著楚國打齊國人，估計會再氣死一次。造成這個尷尬的局麵，自然與齊孝公為人暴戾有關，但更主要的原因是齊桓公和管仲沒有找到合適的接班人，以致管仲逝後，“三貴”專權，而齊桓公逝後，五子爭位，將好端端一個齊國搞得亂七八糟。
第二年夏天，齊孝公在內外交困中死去，他的弟弟公子潘即位，也是曆史上的齊昭公。雖然齊、魯雙方處於交戰狀態，魯國人卻秉承周禮，派人參加了齊孝公的葬禮。當然，左丘明不會忘記又表揚一句：“禮也！”
順便說一下，魯國人對於“禮”的執著，簡直到了不可理喻的地步。這一年春天，杞國的國君杞桓公來到魯國朝覲魯僖公。杞國地處東夷聚居之地，不免沾染了夷人風俗，不自覺地用了夷人的禮儀，魯僖公當場發作，不搭理杞桓公。而《春秋》記載這件事，也主動將杞桓公的爵位下降了一級，稱之為“杞子”，以示對其使用夷人禮儀的懲罰。杞桓公因此記恨魯僖公，不再承擔對魯國進貢的義務，而魯僖公為了懲治杞桓公的失禮，竟然在聯楚伐齊這樣的大事未了的情況下，派兵入侵杞國，要與杞桓公論個曲直是非。
看這架勢，天塌下來也要先論個“禮”字。這是題外話，在此不多作評價。
齊孝公死後，楚國留下申叔侯在穀城對齊國保持威逼之勢，而將軍事打擊的重點集中到宋國，於這一年冬天糾合了魯、陳、蔡、鄭、許等幾國軍隊，把宋國的都城商丘圍得水泄不通。宋成公命公孫固前往晉國告急，請求晉國的支援。至此，晉楚爭霸戰的導火索已經被點燃，晉國不可避免地被拉入到這場中原大戰中來。
當然，這樣表述並不準確，確切地說，晉文公終於找到一個合適的切入點，得以實施其稱霸天下的抱負了。
為了這一天，晉文公已經做了很多準備工作。
據《左傳》記載，晉文公一回國，就把對人民的教育當做頭等大事來抓，以教育為強國之本。
齊桓公稱霸諸侯，靠的是管仲“作內政而寄軍令”的速效藥。楚成王獨步天下，靠的是楚國人彪悍的性格和近於嚴酷的軍紀。相比之下，晉文公走教育強國的路，雖然有利於長遠，卻很難在短期內發揮功效。
晉國的全民教育搞了很多年。剛開始兩年的時候，晉文公就迫不及待地想到國際舞台上一試身手，被狐偃勸住了。狐偃說：“現在還不到時候，人民還不懂得什麼叫做‘義’，沒有安居樂業。”