雖然覺得很難為情，但周襄王還是出逃到了鄭國。富辰說得對，姬姓諸國中，唯有鄭國和王室最為親近——地理位置擺在那裏了，不親近都難。
意外的是，鄭文公不僅安排周襄王居住在汜地，並且帶領諸位大夫前往汜地侍奉他，問寒問暖，殷勤備至，將周襄王安頓好之後，他才回去處理自己的政事。回想起當年他扣押王室大夫的無禮舉動，鄭文公這次的表現實在有點出乎人們的意料。
鄭文公何故如此前倨後恭？《左傳》上沒有解釋，隻是在這一段記錄之前，記載了鄭國發生的兩件事：
第一，鄭文公殺死大子華之後，大子華的同母弟弟公子臧逃到了宋國。公子臧喜歡奇裝異服，雖然流亡宋國，還常常戴著插滿鳥羽的帽子，招搖過市。鄭文公對此深感厭惡，於是派刺客將其引誘到宋國和陳國交界的地方，將他殺死。《左傳》對此評價說，“穿著不合身份的服裝，是給自己找麻煩。”
第二，宋襄公死後，他的兒子宋成公采取務實的外交政策，為了宋國的安全，不計前仇，與楚國建立了良好的外交關係。宋成公還親自跑到楚國去拜訪楚成王，回來的時候，故意繞道鄭國，對鄭國進行了國事訪問。鄭文公不知道該按什麼規格接待他，於是向大臣皇武子請教。皇武子說：“宋國是商朝之後，地位很特殊。周天子祭祀祖先，祭肉原則上隻封給同姓諸侯，但宋國同樣享受這一待遇；天子家辦喪事，諸侯前往吊唁，天子不用回拜，但如果宋公前往吊唁，天子必須回拜，以示禮遇。所以，您盡管提高規格接待他，錯不了。”鄭文公聽從了皇武子的建議，用最高規格的禮儀接待了宋成公。左丘明表揚說：“禮也！”
我們大膽推測，宋成公訪鄭的主要目的是促成鄭文公與天子和解，減少中原地區的不安定因素。他現身說法，勸鄭文公說，為了和平，他對楚成王這樣的仇人都可以俯身事之，您鄭伯和天子之間又沒什麼深仇大恨，為什麼不能和好如初呢？
周襄王在汜地給秦、晉、魯等幾國諸侯發出了求救信。他給魯僖公的信中寫道：“不穀不德，得罪了母親的寵子帶，被迫居住在鄭國的汜地，特來告知叔父。”
“不穀”是諸侯自稱，天子之所以自稱“不穀”，是因為他輕車簡從，素服出行，按照周禮應該自降稱謂。而稱魯僖公為叔父，是因為天子稱呼同姓諸侯，一般以伯父或叔父尊稱，稱呼異姓諸侯，則以伯舅尊稱，並非魯僖公論輩分真的是天子的叔父。
收到周襄王的求救信後，秦穆公迅速作出反應，派兵到黃河邊等待晉國的部隊，打算和女婿晉文公一起前往雒邑勤王。回想起當年的犬戎之亂，也是秦、晉兩國和鄭國率先勤王，並且護送周平王東遷至雒邑，事隔一百餘年，曆史仿佛再一次重演了。
而在絳都，狐偃對晉文公說：“如果想稱霸諸侯，最好的辦法莫過於勤王，諸侯會因此而信服於您，同時勤王也是一件大大的義舉。繼承先祖晉文侯的大業，揚名立萬於諸侯，就在此一舉了！”
解釋一下，但凡為天子辦事，都可稱之為勤王；而這裏提到的晉文侯，就是周平王東遷年代的晉國君主。
晉文公聽了狐偃的話，怦然心動。但勤王也是國家大事，不能草率決定，於是命令卜偃進行卜筮，以問凶吉。
卜的結果，大吉，乃是“黃帝戰於阪泉”之兆。據上古傳說，黃帝討伐神農氏的後裔薑氏，在阪泉大敗薑氏。現在晉文公得到這個預兆，當然是大吉，但他很謙虛地說：“我哪敢做這樣的夢啊？”意思是說，我怎麼敢與黃帝相提並論啊？
卜偃一聽，知道晉文公領會錯了，連忙說：“周禮還沒更改呢，這個預兆是將當今天子與黃帝相提並論。”
晉文公臉上露出一絲失望的神色，但他很快掩飾過去，說：“我就沒那麼奢望過嘛！再算算卦，國家大事要謹慎。”
算卦的結果也是大吉。卜偃說：“這是諸侯得到天子感謝之卦。戰勝而天子賜宴，沒有比這更吉利的了。”
晉文公下定決心做這單買賣。他派使者對秦穆公說：“區區一個王子帶，不勞您親自動手，就交給我重耳來處理吧。”
秦穆公當年送晉文公回國，在雍城設宴招待他，曾經賦《六月》之詩相贈，其實就是鼓勵他擔負起輔佐王室的重任。現在聽到晉文公這麼說，他便順水推舟，帶著軍隊回國去了。
公元前635年三月，晉國大軍兵分兩路，左路軍前往汜地迎接周襄王，右路軍前往溫城討伐王子帶。四月初，周襄王回到了王城雒邑，而王子帶在溫城戰敗被俘，並被帶到隰城斬首示眾。
周襄王在雒邑舉行了盛大的酒宴，賜給晉文公甜酒和玉帛。當年鄭厲公和虢公送周惠王回國，周惠王分別賜給他們銅鏡和酒爵，鄭厲公猶且不滿。相比之下，現任天子對晉文公的賞賜未免也太小氣了。