雖然陸遊在考場上兩次失利，但他的家人仍然認為通過科舉考試進入仕途，是像他這樣的世家子弟唯一的出路，不管遇到多少挫折也不應該回頭。陸遊經過十年學劍的遊俠生活，除了學到一身武藝，結識了各方麵的人物，鍛煉出一副強健的體格外，並沒有做出對抗金複國有益的實際成績來。在這樣的情況下，他在紹興二十三年（1153年）再一次來到臨安，參加進士考試。
宋代凡有官銜的人考進士，叫做鎖廳試。陸遊曾因門蔭製度被授予九品文官登仕郎的虛銜，所以他這次來臨安就參加了鎖廳試。主考官兩浙轉運使陳阜卿，為人正派，剛直不阿，曾因發表逆耳忠言觸犯過奸相秦檜。當他看到陸遊的試卷後，認為這份試卷既有見解，切中時弊，又富有文采，是一篇難得的好文章，便決定取陸遊為第一名。可是秦檜的孫子秦塤也參加了這次考試，秦塤早已傳出話來，必須把他的孫子取為第一名。主持鎖廳試的其他官員都俯首聽命，準備以秦塤為第一名報送禮部參加複試。但陳阜卿堅持以陸遊為第一名，秦塤為第二名上報禮部。秦檜得知此事，大發雷霆，對陳阜卿和陸遊都懷恨在心。
次年三月，陸遊在禮部複試中又被取為第一名，這更加觸怒了秦檜，他公然下令貶黜陸遊，取消他的進士資格，並揚言要查辦陳阜卿。幸好不久之後，這個氣焰囂張、橫行無忌的老賊突然患病死去，這場風波才算平息下來。秦檜嫉恨陸遊，不僅由於陸遊名列自己孫子秦塤之前，占了鼇頭，更因為陸遊“喜談恢複”，不附和議，在政治上是一個異己分子。這件轟動一時的考試風波，並非一般的徇私舞弊行為，而是一樁政治打擊報複事件。這是陸遊初次和朝廷的投降派發生正麵衝突，也是黑暗現實給他上的第一堂政治課。
秦檜想在政治上扼殺陸遊，但他的企圖並沒有得逞。陸遊雖然遭到除名的打擊，但絲毫沒有消極氣餒，反而更加認清了投降派的麵目，堅定了與他們進行鬥爭的勇氣和決心，他的愛國思想更加堅定了。此後，陸遊多次賦詩斥責秦檜弄權誤國、排擠善類的種種罪惡行徑：
太平翁翁十九年，父子氣焰可熏天。
不如茅舍醉村酒，日與鄰翁相枕眠。
——《追感往事之一》
諸公可歎善謀身，誤國當時豈一秦？
不望夷吾出江左，新亭對泣亦無人。
——《追感往事之四》
這次考場上的風波，使陸遊經受了磨煉，激勵他在生活的激流中更加勇敢地破浪前進。