康福的心一下子變得沉重起來。往日間喝一兩斤烈酒他不在乎，今夜一杯酒下肚，腦子裏便覺得暈暈乎乎的。他放下酒杯，隨便吃了幾口菜，便把杯盤推到一邊。
“吃飽了？”曾國藩問，純是一個普通老頭子的口氣。
康福點點頭。衙役進來收拾碗筷，曾國藩吩咐點起兩盞洋油燈。這是史蒂文森去年回國探親特為曾國藩帶來的禮物。為了愛惜洋油，他通常不用。洋油燈點燃後，總督的書房明亮多了，康福瀏覽了一下：靠窗邊是一張特大的案桌，桌上一頭堆著兩疊尺多高的文件，另一頭放著幾本書，當年湯鵬送的那個荷葉古硯擺在其間；右邊牆站著幾個高腳木櫃，漆著暗紅色的油漆，櫃門上都有一把三寸長的大銅鎖；櫃子邊碼著幾排木箱。康福認得，這些簡陋的箱子，還是在祁門時做的。
曾國藩剛任兩江總督，文書信報大量增加，祁門縣令包人傑為討好總督，送來十個嶄新的梓木大紅櫃子。康福見正是用得著的東西，沒有請示曾國藩就收下了。第二天曾國藩發現了，責令他退回去，另叫他監製十二隻大木箱。曾國藩說：“祁門山中樟木好，又便宜，用樟木做箱子，裝書裝報最好，不生蟲。戰爭時期，經常遷徙，比起櫃子來，箱子也便於搬動。”又親自畫了一個樣子，定下尺寸。康福受命監造了十二個大木箱。當時沒有油漆，至今這些木箱仍未上漆，黑黑的，顯得很寒酸粗糙。左邊牆擺著一張簡易木床，床上藍底印花被依舊是當年陳春燕縫的。除開一張躺椅，一個茶幾，幾條木凳外，寬大的書房裏再也沒有任何其他擺設和裝飾。康福對這一切太熟悉了。兩江總督書房的簡樸，與總督衙門的奢華極不協調，而與總督整個一生的立身卻是完全一致的。康福在心裏深深地歎了一口氣，這些年來對曾國藩本人所滋生的不滿，被眼前的這些熟悉的舊物衝去了不少。
“價人，把棋子拿出來吧！”
康福見茶幾上已擺好一個棋枰，便打開雲龍盒蓋，將棋子分置兩邊。
“還是按慣例，我持黑，你持白。”曾國藩說，臉上露出一絲極淺的笑容，同時舉起一枚黑子來，在空中停了好長一段時間，才慢慢按下。康福看出那隻手在微微顫抖。十餘年間，康福與曾國藩也不知下過多少局棋了。在康福的指點下，曾國藩的棋藝雖有提高，但始終沒有跳出他幾十年來所形成的格局。他的棋下得平實，很少有意外之著出現，但他很沉穩，從不心粗氣浮，不管處於怎樣的劣勢，他都不慌不忙，冷靜應付，康福為數不多的敗局，又恰恰幾乎全部是敗在這種時候。令康福印象最深的是，曾國藩的棋德很好，從不悔子，敗後也從不發脾氣。有時一邊下棋，一邊談古論今，康福從中學到不少知識。他記得，曾國藩在棋枰前曾兩次對他說過圍棋賭墅的典故，他因而知道，謝安是這個湘軍統帥心中極為欽佩的人物。
黑白棋子一個個地落在棋枰上，往事也在康福的腦中一件件地浮出。他始終記得，在前往池州勸說韋俊投降的頭天晚上，麵對著棋枰，曾國藩和他的一番對話。
“價人，你這副祖傳圍棋就要送給別人了，你不心疼嗎？”當康福把棋子一枚枚地放進盒子裏時，曾國藩問。
“傳了九代的棋子要送給別人，我當然心裏不安。不過，假使真的能為朝廷招降一批悍賊，換回一座城池，那我也就不心疼了。”康福說的完全是心裏話。
“你真是一個顧大局、識大體的人。”曾國藩讚揚，“不過，這副棋子我今後還得設法把它要回來的。”
“怎麼個要法？”康福不解，“送出的東西還能再要回來嗎？”
“我會跟韋俊講明白，再用東西把它換回來。”
康福很感激。
待康福把全部棋子都收好後，曾國藩突然說：“價人，你想過沒有，世界上的人，其實就是棋枰上的子，無論是我們還是長毛都如此。我常常這樣想，每當想起這點，便很灰心，不知你想過沒有？”
“我也想過。不過我想，隻有我們這些人才是棋子，大人你老不是，你老是執子的人。”康福笑著說。
“不是的。”曾國藩搖搖頭，凝重地說，“包括我在內都是棋子，都是身不由己任別人擺布的黑白之子。”
“別人是誰呢？”康福睜大眼睛問，“是皇上嗎？”
“皇上有時是執子的人，有時又是被執的子，說到底皇上也是棋子。”曾國藩兩眼望著空空的紋枰，似在深思。
“那麼這個‘別人’究竟是誰呢？”康福追問。
“冥冥上蒼！”曾國藩苦笑著回答。
康福很想再聽下去，聽聽這個學識淵博、與眾不同的大人物對人生的看法，他估計這中間一定會有些精辟的論述，但是他失望了。隻見曾國藩站了起來，說：“今天很晚了，你明天還要啟程辦大事，等你把韋俊勸說過來後，我們再來好好聊聊。”