至元二十六年，桑哥主持修建的大都會通河竣工，桑哥的地位、權勢、聲譽達到了巔峰，大都官民為其修成《王公輔政之碑》，為防止阿合馬被暗殺的悲劇重演，忽必烈還特許百人衛隊跟隨桑哥。
然而，喜劇的末尾往往是悲劇的前奏。
蒙元帝國以騎射立國，宗族的穩定始終是第一位的事情，畢竟絕大部分蒙古人不可能背叛自己的帝國。隨著桑哥殺人越來越多，他輝煌的履曆會越來越淡漠，終有一天局勢失控，他自己也會被恐怖統治反噬。
至元二十八年新年剛過，忽必烈在大都東南柳林狩獵，一批“怯薛”（保衛大汗的親兵）趁機向忽必烈進言：桑哥蒙蔽皇帝、擅殺大臣、蒙蔽言路、禍亂朝綱、貪汙受賄……總之，桑哥當政就沒幹一件好事。
“怯薛”隻是忽必烈的貼身衛士，以“怯薛”的身份敢在大汗麵前這麼詆毀丞相，這當然不可饒恕！於是，第一個進言的人（名字叫徹裏）被忽必烈打得“血湧口鼻、委頓地上”。
“怯薛”敢在大汗麵前詆毀丞相，也是有底氣的。他們雖然隻是警衛員，卻均出自貴戚子弟，也就是說這些人跟忽必烈都沾親帶故（否則也不用打了，直接就殺了）。看到徹裏流出的鮮血，這群“怯薛”反而更加不顧一切向忽必烈進言，堅持說桑哥不是東西——就是因為桑哥，就連今年的壓歲錢都沒有拿到！
“怯薛”的進言一定給忽必烈留下了很深的印象，就在這個時候，桑哥幹了一件極其卑鄙陰損的事情，還讓忽必烈背了一口特別重的黑鍋。
桑哥曾經重用過一個人叫做楊璉真迦（黨項人），這個人底子很不幹淨，原來是盜墓賊。為了取悅桑哥，楊璉真迦重操舊業，在臨安附近挖開了一百多座南宋王公大臣的墳墓，其中就包括南宋六帝的皇陵。為了掩飾自己的罪行，楊璉真迦事後上奏說，此舉是為了破壞南宋龍脈，他甚至把南宋六帝的遺骸與牛骨、馬骨混合在一起埋了，並在上麵蓋了一個所謂“鎮本塔”（1359年元末大起義的時候，“鎮本塔”被江南義軍領袖張士誠毀掉）。
忽必烈知道南宋皇陵被掘，不過，他沒收到一件珍寶！更關鍵的是，南人把這筆爛賬全部算在了他的頭上，鎮本塔建成之後江南義軍立刻如火如荼。要消除朝野洶洶之議，最好的辦法就是找一個替罪羊，桑哥無疑是最好的選擇。
至元二十八年二月，忽必烈把桑哥投入大牢，旋即處死。
忽必烈的三位理財師雖然出身不一、才能各異，至此，卻全部得到了一樣的下場。四年後，忽必烈病亡，蒙元帝國的國勢也隨著這位政治強人的消失急轉直下。
從海盜到官商
可能是忽必烈摟錢摟得實在太狠了，從第二代大汗開始蒙元帝國就進入了中晚期，帝國衰敗跡象已經曆曆在目。
忽必烈的繼承者叫做鐵穆爾，是忽必烈之孫。登上汗位之後的鐵穆爾很煩，和祖父一樣，他必須麵對前來索要賞賜的蒙元貴族。
麵對這些很富裕、很富裕還來要錢的親戚，鐵穆爾想了一個新辦法：以後就不給大家發賞錢了，不過，可以給大家一條出路——當官。鐵穆爾為政初年，帝國突然憑空多了很多蒙古族官員，僅大都吃官飯的人就有一萬多，而忽必烈時代僅為兩千六百人。
向大汗索要賞賜，是大汗一個人煩惱；讓這些人當官，就是天下人不勝其煩了。
事實證明，隻說到摟錢，蒙元貴族的腦子不比漢人官僚差多少。更何況，蒙元貴族不可能被形而上的儒學理念約束，他們很實在，多賺點錢總是好的，挺現實的一個目標。目標在那裏了，手段還重要嗎？
起碼蒙元貴族認為不重要。
蒙元帝國征服金國、西夏之後，大片土地被改為牧場，糧食就成了北國最貴重的商品，南糧北運自然也就成了最賺錢的生意。鐵穆爾朝，蒙元貴族馬上發現了這種賺錢的生意，而且很快找到了自己的同盟者——南人。這個時候，他們終於忘掉南人卑賤的身份，開始跟南人稱兄道弟、大秤分金了。