果然，宏才蓋房子來了，拉了施工隊來打地基，倒地梁，兩三個月時間，一座三層的小洋樓就立起來了，威威武武的，立在劉家灣一群矮房子中間，格外顯眼。儒霆是宏才的叔，宏才蓋房子時節，儒霆勸宏才，蓋個兩層就行了，蓋三層，招招搖搖的，那麼大屋子又住不著。宏才卻道，誰有本事誰蓋大房子去，管別人怎麼說？要是總在乎別人說，不得活了。宏才不理會叔的勸說，自顧自的大房子蓋起來了。蓋起來之後，菊香回來住。原來菊香跟著在工地上住工棚，一五一十地安置男人的衣食，這回菊香專門在家做太太，隻需照看著兩娃娃上學就行。
轉眼又是秋天。
茂新把一布袋一布袋棉桃從田間搬到田頭，茂新的大孫子文峰放學了很懂事地幫爺爺，他把一布袋一布袋棉桃堆在自行車後座上，茂新的小孫子文強在後麵扶著，兩兄弟運回家。茂新老頭來來回回在田裏摘棉桃，月亮已經升起來了，還下了點露水，這樣最好，濕點露水，棉花上就不沾葉子，回家好剝些。老頭兒兒子兒媳跟一個親戚到建築工地打工去了，村子裏沒幾個青年勞力了，能往外奔的都往外去了，留在村裏的老的老，小的小，再就是些婦女。想他當村長的那些年，隊裏多紅火，多熱鬧，雖然也有吃不飽肚子的時候，日子也過得苦，但人精神上舒坦。唉，這年頭，光種地是不行了，兩個孫子上學要花錢，蓋房時還欠了一點債，如今，公糧提留又貴，地都快種不起了。可一個農民黃土都埋了半截了，種了大半輩子的地，不種地的話又能幹什麼呢？茂新老頭心裏不禁有些淒涼。
“茂新叔，該回去了。”也在田裏摘棉桃的水發說。難得水發有這樣勤快，兩畝地種得像什麼樣？一根棉杆上沒幾個棉桃，真是糟蹋了這地！可水發照樣種他的地，水發種地是不完公糧稅費的。水發早年精神有問題，發起病來，脫了衣服滿村子亂跑，後來好些了，娶了個女人叫明珠，又是個瞎子，生了兩個兒子，大春和二春，大春還好，很好很懂禮貌的一個娃娃，二春就不行了，一隻手朝裏歪，還有羊顛瘋，和一幫娃娃玩著玩著，突然就像塊門板一樣，直挺挺地倒下去了，口裏吐著白沫，抽著痙，把人嚇得！這樣一戶人家還交啥公糧，完啥稅？饒其這樣，水發種地除去化肥農藥種子，還是管不了一家人的衣食。這些年虧了明珠到外麵給人打卦算命才養活了一家人。
“就快完了。”茂新說。兩人一同摘著棉桃往田頭去。
“茂新叔，知道今年秋後要交的提留麼？”水發問。
“你操心這幹啥？你又不交。”
“聽東明說，一畝田要交五百多塊呢。”
“五百多！還讓不讓人活了？”老頭憤憤地說。想前些年種地還能落幾個錢，現在種地不虧本就不錯了，地分給你了，不種還不行，不種，照樣收你公糧提留。舊社會，人人都想有地，現在，田地對農民來說竟是一種負擔了。
“我看東明三天兩頭開會，哪有那麼多會開啦？有人說，大小隊幹部三兩天就上城裏去上館子，那錢是哪來的？東明家裏成袋的蘋果梨堆在家裏給兩個娃娃吃，就他東明和嬌美比別人的地種的好啦？聽說，現在城裏有專門做那種生意的女人，保不準這些大小隊幹部不去玩。”水發絮絮叨叨的。雖然水發精神不正常，但也隻是他發病的時候，這會兒水發又沒發病，他的話也不可不信。茂新隻覺血往上湧，心裏堵得慌。水發繼續道：“難道這些大小隊幹部到城裏玩女人，找小姐的嫖帳也要老百姓攤派？”
到了地頭，水發說：“茂新叔，回去吧，回去吧，事是做不完的。”背了兩布袋棉桃回去了。茂新還有半壟棉桃沒摘，心裏不放心，別被賊娃子半夜來摘去了。茂新還是把那半壟田摘完了才回家。
晚飯是麵條，麵條簡單。吃過晚飯，文峰和文強已是哈欠連天，兩娃娃還吵著要看電視，被茂新打發著去睡了，明天好上學。
月亮又明又亮，照得地上白晝一般，茂新拿兩張凳子在門口支了個簸箕，倒了兩布袋棉桃在上麵，就著月光坐在門口剝桃花，這樣不用點電燈，省電錢。說起這交電費，又是一件既好笑又為難的事，按每家每戶用電度數收吧，加上各種損耗，一度電貴得嚇人，按人頭收吧，一次紅兵和東明去收電費，明珠指著自己的眼睛問：“你看我也是用電的人？”問得兩人無話說。窟窿大了，怎麼堵都不是。茂新看堆了半堂屋的棉桃，心裏畢竟還是高興的，今年年成不壞。這些棉桃他一個人剝到半夜雞叫都剝不完，但棉桃在屋裏讓人放心。
像茂新這樣借月光在門口剝棉花的還有好幾家。
柳婆婆來到茂新家門口，說：“今又摘回來不少哩。”茂新端了椅子出來，柳婆坐下幫茂新剝棉花。柳婆沒種地，一個一生勤勞慣了的人，讓她無事可幹，她還真不習慣，於是，柳婆便今天這家，明天那家給人家剝棉桃。
柳婆和茂新對麵坐著，手裏剝著棉桃，不多話，身邊的籮筐裏雪白的棉花慢慢堆了起來。
金漢搖著把扇子晃了過來，在茂新家門口站住了。柳婆問：“金漢，你家裏花都剝完了？”
“就我一個人那點地能有多少花？哪像茂新叔一個人種五六個人的地，棉花就剝不完，賣的錢也多羅。”
金漢這人小肚雞腸，生怕給好處別人占了去，總是想著自己占便宜。茂新性子耿直，不喜他，也不去屋裏端椅子請他坐。聽了金漢這陰陽怪氣的聲氣，道：“我種再多的地，怎麼也不如你牛，種地不用完公糧，收多少都自己的了。”金漢一個人年歲大了，屬孤老，拿不到國家補貼，種地也就不交稅，兩清了。
金漢沒了話說，他聽得出茂新老頭話裏的嘲諷味道，搖了扇子走開了。那邊嬌美，小娥家都在家門口剝花，幾家人說著笑話。秋夜慢慢涼了。
柳婆回家時，拉拉剛睡醒，叫著要小便。柳婆把拉拉抱下床小便後，又把拉拉放床上，拉拉翻個身又睡著了。天有些轉涼了，柳婆去關窗戶，外麵，月華如水，一絲烏雲蓋過月華，柳婆心裏沒來由地一顫，有種不祥的預感。好多年前的一天，她也有過這種預感，她收到湖南的來信，祥泰去世了！祥泰去世了！她一生中最親的人去世了！