“琉球難民入台灣島避難，卻慘遭殺戮，凶手至今仍逍遙法外，實在是駭人聽聞！”柳原前光試探著，他非常想知道大清對這件事的看法，而且他非常聰明，決口不提琉球為日本領土一事，好像就是隨便問問。
“‘蕃’民殺害琉民，我們早已知曉。琉球、台灣二島俱我屬土，屬於土人互相殺害，裁決之權完全在我。我撫恤琉人，自有措置，與貴國何幹，而勞煩過問?”工部尚書兼總理衙門大臣毛昶熙，完全不懂近代西方“主權”理念，隻是依據實情給了日本人一個答複，而且這個答複非常的得體。
“既然知道撫恤琉球之人，卻為何不懲罰台灣番人？”柳原前光還是不提琉球歸屬，隻是問為什麼不懲辦凶手。
“殺人者皆屬‘生蕃’，故且置之化外，未便窮治。日本之‘蝦夷’，美國之‘紅蕃’，皆不服王化，此亦萬國之所時有。” 毛昶熙還是知道些外國事務的，隻是他的觀念依舊是天下觀。
“人命關天豈可……”副島種臣還想據理力爭，但卻被柳原前光從背後拉了一下。副島種臣話說了一半，便給副手叫停了，隻能向毛昶熙告辭，退出總理衙門商議。
“清臣所言並非正理，何不據理力爭？”副島種臣還是很實在的，所以退出總理衙門之後，在大街上便質問起了柳原前光，反正中國的大街上也沒人聽得懂日語，他們也不用擔心保密的事。
“生番化外，未便窮治！番地不受清國管製，便不是清國的領土，我們和他們浪費什麼口水，自去征討生番便是了！”柳原前光直接曲解了毛昶熙的意思，把不好管，直接給解釋成了管不了。就憑著這麼一句話，就把台灣東部的領土給弄成無主之地了。
柳原前光的這套歪理，也不是他自己編出來的，也有曆史淵源可以追溯--同治六年二月，美國商船“Rover號”在台灣東海岸洋麵失事，登岸人員為當地“生番”所殺。美國駐廈門領事威爾遜找到閩浙總督衙門交涉，清廷地方官員為了推托責任，即提出了當地土番“非歸王化”的說法。
威爾遜自然無法認可清廷地方官的推托之辭，責備道：“兩百年來，中國人在台灣的活動地區，配合著中國政府施及台灣的行政權力，由西岸以至東岸，逐步擴張，事實上從未承認生番領有其現住土地的主權，西岸的居民，經常販購生番地區的物產，而生番地區出產的樟腦，且成為台灣官府的專賣品，不容外人自由采購輸出，違者則嚴行懲治，所謂生番地區不屬中國管轄的說法，實毫無依據。”
交涉此事的福建台灣鎮總兵劉明燈、福建台灣道兼學政吳大廷，則在針對此事給朝廷的奏折裏開頭即稱：“生番之地，鳥道羊腸，箐深林密，自來人跡所罕到，亦版圖所未收。我朝設土牛之禁，嚴出入之防，所以戢凶殘而重人命，用意固深遠也。”
這些深受中國傳統“天下觀”熏陶，而對近代世界“領土主權”概念一無所知的地方官們，自鳴得意地以為自己找到了一條極好的推托事件責任的理由，於是在奏折裏一廂情願地認為：“特以人非華民，地非化內，克日圖功，萬難應手，準理度情，洋人亦當見諒。”
事情最終捅到總理衙門。會商之後，總理衙門並未否定閩浙地方的交涉措辭，但同時密函指示閩浙各相關官員，特意強調了台灣“生番”地區的版圖歸屬問題：“告以生番雖非法律能繩，其地究係中國地麵，與該國領事等辯論，仍不可露出非中國版圖之說，以致洋人生心”。在總理衙門的政治話語體係裏：一、台灣“生番”地區屬於“中國地麵”，是中國疆土無疑；二、“生番”未歸“王化”，中國法律無法管轄“生番”。這兩者是可以並存不悖的，後者並不是對前者的否定。前者近似於近代西方的“領土主權聲明”；後者則是基於傳統中國的“天下觀”。