……說說甘州。甘州這座城市，似乎從來就是一座安詳寧靜的城市。翻開一部甘州史，你會驚奇地發現，這裏很少有大規模的血腥戰爭。西夏與回鶻之間的戰爭，大概是這片土地上最殘酷的戰爭了，其他時期，這裏則相對安寧。一座安祥的城市，多麼讓人羨慕。甘州素有“金張掖”之稱，敢在自己的名字之前冠以“金”字，可見其地之富庶。甘州是河西走廊物產最豐富的一片綠洲。這裏種植西域的胡麻、孜然，也種植中原的水稻、玉米。這在全國實屬罕見。說到甘州，有一件事不能不說，那就是隋煬帝西巡。隋大業五年（609年）隋煬帝楊廣率眾經青海由扁都口到達甘州，在焉支山接見了西域高昌、伊吾等27國使團，並在此舉辦了轟動世界的萬國博覽會。一時間，甘涼古道商賈雲集，車水馬龍，甘州城之熱鬧景象則不自細說。這大概是甘州曆史上最熱鬧、最繁華的一次特大盛會，如同今天的上海世博會。據說，這是世博會的雛形。
這裏的人們安居樂業，這裏的民風憨厚敦樸，這裏的人們嗜酒好客，這裏的客人不醉不歸。這裏是全國優質種子培育基地。這裏的烏江大米曾為皇家貢米。這裏是黃河以西唯一能夠種植水稻的地方。這裏有亞洲最大的馬場——山丹軍馬場。這裏有中國最大、保存最完整的室內泥塑臥佛——張掖大佛寺。這裏有中國第二大的內陸河流域——黑河流域。黑河，這條甘州人民的母親河，她哺育了甘州子民，澆灌了北部草原，滋養了額濟納旗，形成了居延海。這些，大概與甘州人民安居樂業的生活態度有某種內在的聯係。
再說涼州。涼州這座城市，它的曆史和中國曆史簡直無法分開。我甚至覺得，蘭州較之於涼州，從某種意義上講，還要遜色一些。這當然不是指今天的蘭州。今天的蘭州，無論它的城市功能還是規模設施，都是武威所不及的。但在曆史上，涼州有勝於蘭州。這些，我跟幾位研究西夏史和喜歡河西史、涼州史的朋友談起，他們都有同感。西夏國如果不是一度擁有涼州這樣的戰略要地，它不會有近200年的曆史，否則，一部西夏史就要重寫。所以涼州又名西夏陪都。涼州自2100年前匈奴人修築了形狀怪異的姑臧城開始，它就一直是西北地區經濟、軍事、文化的中心。涼州是唐初十大節度使中兵力最強大的河西節度使所在地，“猛將精兵皆聚於西北”。“五涼古都”，更讓涼州雄峙於世。在中原王國與西域諸強的戰爭中，涼州這座城市，是實際意義上的分野之地，誰占領了涼州，誰就擁有了戰爭的主動權。涼州，可攻、可守、可退、可進之地。涼州，實在是扼守西北和進取西域最重要的城市。
但你千萬不要把涼州想象成一座充滿硝煙的城市。涼州是一座戰略的城市，更是一座文化的城市。涼州是一個多民族相居的城市。在數千年的相融共生、與時俱進中，形成了獨具特色的西涼文化。西涼文化是了解西北、認識西北的必讀課本。涼州更是以涼州詞為代表的邊塞文化的主體城市。唐代的詩人們，大都寫過有關邊塞的詩篇，有的還親赴西域，感受戰地氣息，欣賞塞上風光。涼州，理所當然地成了邊塞詩的意象題目。在這座城市裏留有佳話的詩人有王之渙、陳子昂、岑參、高適、李益（武威人）、王翰、王昌齡等，王之渙的一曲《涼州詞》更是名滿天下。一時間，涼州城人文薈萃、名篇佳作比比皆是。大漠孤煙、長河落日、羌笛胡馬、冷月彎刀、旌旗號角、響箭戰鼓、鐵馬冰河、朔風逆雪、黃沙牧草、烽燧列障，等等，構成了邊塞詩蒼茫絢爛的景象。涼州，成就了邊塞詩的輝煌，邊塞詩，塑造了涼州的文化形象。
黃河遠上白雲間，一片孤城萬仞山……
——（唐）王之渙
青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關……
——（唐）王昌齡
玉門關城迥且孤，黃沙萬裏白草枯……
——（唐）岑參
匈奴草黃馬正肥，金山西見煙塵飛……
——（唐）岑參
燕支山西酒泉道，北風吹沙卷白草……
——（唐）岑參
燕歌未斷塞鴻飛，牧馬群嘶邊草綠……
——（唐）李益
曉戰隨金鼓，宵眠抱玉鞍……
——（唐）李白
千乘萬旗動，飲馬長城窟……
——（隋）楊廣
都護軍書至，匈奴圍酒泉……
——（唐）王維
……
這些詩歌是對西北景色的描寫，也是對河西走廊、甘涼古道的描寫，更是對西北大漠風光、雄關漫道、古城關隘、邊牆塞寨、風俗物種、軍情戰事的描寫。甘涼古道在哪裏，就在這些詩歌裏。這些詩歌的背後，就是甘州，就是涼州，就是數千年的河西曆史，就是數百裏的古道滄桑。
來這裏看看吧，甘涼古道，比曆史更精彩，比傳說更神奇，比馬蹄更急促，比駝鈴更悠揚。
責任編輯 閻強國