前些日子這位老將軍又風光一把，在西涼之戰時，馬超韓遂集結西涼十部聯軍，十萬人馬拒潼關進攻曹操，徐晃奉命屯守汾陰，以鎮撫河東。曹操至潼關後，遇到關中馬超阻擊，不得前進。曹操問計於徐晃，徐晃說：“您已帶大兵到此，而敵人不再分兵守衛蒲阪，可知他們缺乏謀略。請給我一支精兵，渡過蒲阪津，作為大軍的先導，截斷敵人的後路，就可擒住他們了。”曹操至同意此舉，並派徐晃、朱靈率四千精兵從蒲阪津乘虛渡過黃河。陣地尚未建成，賊人梁興夜間率步騎五千餘人攻徐晃，徐晃將其擊走，隨即建立了橋頭陣地。曹操又采納謀士賈詡的計謀，離間馬超和韓遂，最終大破關中軍，斬成宜、李堪等。
而曹仁就更不用說了，從初平四年曹操起兵攻打黃巾開始，曹仁就帶人跟隨。他軍事戰略素養極高，生平最愛模仿曹操，他也是一位能文能武的儒將。追隨曹操起，平黃巾，征張繡，破袁紹鮮有敗績。
更出名的一戰便是在南郡城下與周瑜鏖戰，硬是靠著兩萬人馬設下疑兵計大破統軍八萬的周瑜，而且還差點斬殺周瑜。如果不是後來立功心切，周瑜詐死而輕易出擊，被趙雲抓住機會偷襲了南郡城，現在荊州是誰的還不好說呢！
據探子報此時徐晃抽調樊城兵力集結襄陽，統一為曹仁統帥，其意圖也很明顯，兵力集結在襄陽就是為了圖謀在劉備手中的荊州重鎮江陵與南郡。江陵南郡一失，公安不保，連帶著荊北各城都不保。
一旦二人的戰略意圖達成，荊北各城皆會落入曹操手中，諸葛亮也隻能率軍退守荊南。這種情況是所不能容忍的，曹軍不是西涼之戰損失慘重嗎？怎麼如今敢如此明目張膽的集結兵力，難道不怕攻取荊州的時候東吳在背後給他們插上一刀嗎？
此次出兵，這主意是徐庶出的，徐庶早年跟隨劉備，是劉備的軍師。可是他這個軍師見不慣某些人偽善的麵孔，就棄了官印投奔了曹操。可是徐庶在許昌的母親是一位漢朝的死忠，認為曹操是國賊，自己兒子竟然舍棄皇叔而投奔國賊把徐庶大罵了一頓。於是徐庶雖然在曹操這裏做官，但卻隻領俸祿也不做事。
這也就是“徐庶進曹營，一語不發”的典故，如今老母去世了，徐庶認為自己孝道以盡，於是開始給曹操出謀劃策。
本來在西涼之戰後曹操並不想出兵，但徐庶再三的強調此時攻打荊州正是一個好機會，對於徐庶曹操還是比較尊重的，因為徐庶極其有才華，曾經在新野更是破了曹仁的“八門金鎖陣”。
曹操想了想，不在猶豫，特令徐庶為軍師祭酒前往樊城。樊城徐晃，襄陽曹仁，開拔大軍，襲擊江陵。
八月中旬曹仁在襄陽舉行誓師大會，口口聲聲要報赤壁之仇，先鋒牛金率軍一萬進駐梅林陣，與虎視江陵。
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