弟壹，初為郡督郵，刺史丁宮征還京都。壹侍送勤恪，宮感之，臨別謂曰："刺史若待罪三事，當相辟也。"後宮為司徒，辟壹。比至，宮已免，黃琬代為司徒，甚禮遇壹。董卓作亂，壹亡歸鄉裏。交州刺史朱符為夷賊所殺，州郡擾亂。燮乃表壹領合浦太守。次弟徐聞令（黃+有）領九真太守，（黃+有）弟武，領南海太守。
燮體器寬厚，謙虛下士，中國士人往依避難者以百數，耽玩《春秋》，為之注解。陳國袁徽與尚書令荀彧書曰："交阯士府君既學問優博，又達於從政，處大亂之中，保全一郡，二十餘年疆場無事，民不失業，羈旅之徒，皆蒙其慶。雖竇融保河西，曷以加之?，官事小闋，輒玩習書傳，《春秋左氏傳》尤簡練精微，吾數以谘問《傳》中諸疑，皆有師說，意思甚密。又《尚書》兼通古今，大義詳備。聞京師古今之學，是非忿爭，今欲條《左氏》、《尚書》長義上之。"其見稱如此。
燮兄弟並為列郡，雄長一州，偏在萬裏，威尊無上。出入鳴鍾磐，備具威儀，笳簫鼓吹，車騎滿道。胡人夾轂焚燒香者常有數十。妻妾乘輜軿，子弟從兵騎，當時貴重，震服百蠻，尉他不足逾也。武先病沒。
朱符死後，漢遣張津為交州刺吏，津後又為其將區景所殺，而荊州牧劉表遣零陵賴恭代津。是時，蒼梧太守史璜死，表又遣吳巨代之，與恭俱至。漢聞張津死，賜燮璽書曰："交州絕域，南帶江海，上恩不宣，下義壅隔，知逆賊劉表又遣賴恭窺看南土，今以燮為綏南中郎將，董督七郡，領交阯太守如故。"後燮遣吏張旻奉貢詣京都。是時，天下喪亂，道路斷絕。而燮不廢貢職。特複下詔拜安遠將軍，封龍度亭侯。
後巨與恭相失，舉兵逐恭，恭走還零陵。建安十五年，孫權遣步騭為交州刺史。騭到，燮率兄弟奉承節度，而吳巨懷異心，騭斬之。權加燮為左將軍。建安末年，燮遣子廞人質，權以為武昌太守，燮、壹諸子在南者，皆拜中郎將。燮又誘導益州豪姓雍闓等，率郡人民使遙東附，權益嘉之，遷衛將軍，封龍編侯，弟壹偏將軍，都鄉侯。燮每遣使詣權，致雜香細葛，輒以千數，明珠、大貝、流離、翡翠、玳瑁、犀、象之珍，奇物異果，蕉、邪、龍眼之屬，無歲不至。壹時貢馬凡數百匹。權輒為書，厚加寵賜，以答慰之。燮在郡四十餘歲，黃武五年，年九十卒。
權以交阯縣遠，乃分合浦以北為廣州，呂岱為刺史。交阯以南為交州，戴良為刺史。又遣陳時代燮為交阯太守。岱留南海，良與時俱前行到合浦。而燮子徽自署交阯太守，發宗兵拒良。良留合浦。交阯桓鄰，燮舉吏也，叩頭諫徽使迎良，徽怒，笞殺鄰。鄰兄治子發又合宗兵擊徽，徽閉門城守，治等攻之數月不能下，乃約和親，各罷兵還。而呂岱被詔誅徽，自廣州將兵晝夜馳入，過合浦，與良俱前。壹子中郎將匡與岱有舊，岱署匡師友從事，先移書交阯，告喻禍福，又遣匡見徽，說令服罪，雖失郡守，保無他憂。岱尋匡後至，徽兄祗，弟幹、頌等六人肉袒奉迎。岱謝令複服，前至郡下。明旦早施帳幔，請徽兄弟以次入，賓客滿坐。岱起，擁節讀詔書，數徽罪過，左右因反縛以出，即皆伏誅，傳首詣武昌。壹、（黃+有）。匡後出。權原其罪，及燮質子廞，皆免為庶人。數歲，壹、（黃+有）坐法誅。廞病卒，無子，妻寡居。詔在所月給俸米，賜錢四十萬。
評曰：劉繇藻厲名行，好尚臧否。至於擾攘之時，據萬裏之士，非其長也。太史慈信義篤烈，有古人之分。士燮作守南越，優遊終世，至子不慎，自貽凶咎。蓋庸才玩富貴而恃阻險，使之然也。