鄭振鐸對著名紅學家俞平伯研究《紅樓夢》曾助過一臂之力。1953年2月，新中國成立後國家創建的第一個文學研究專業機構——文學研究所成立，鄭振鐸被任命為所長。鄭振鐸親自點將，聘請俞平伯擔任古代文學組研究員，並建議他繼續研究《紅樓夢》，整理新校本，並給他配備助手，提供資料，還把自己收藏的一套程甲本《紅樓夢》送給俞平伯。俞平伯在20年代出版的《紅樓夢辨》是和胡適的《紅樓夢考證》齊名的“新紅學”代表作。1953年3月，俞平伯在《新建設》上發表《簡論》一文，受到李希凡、藍翎的批評。1954年10月16日，毛澤東寫了著名的《關於研究問題的信》，開頭就說：“這是三十多年以來向所謂《紅樓夢》權威作家的觀點第一次認真的開火……”矛頭直指俞平伯。從此開始，毛澤東又領導發動了一場對胡適派資產階級唯心主義的廣泛批判。鄭振鐸對這場批判運動，頗感意外。俞平伯是他的老友，是他親自請到文學所工作的；進所後，又是他請俞平伯繼續研究《紅樓夢》的。俞平伯如果有錯誤，自己也有責任。他頂著重重政治壓力，沒寫批判文章。接著全國掀起批判“胡適反動思想”高潮。鄭振鐸仍沒寫批判文章，隻靜觀其變。在他和副所長何其芳的保護下，俞平伯整理《紅樓夢》的工作得以繼續。1956年，所裏評級時，雖有人反對，仍舊評俞平伯為一級研究員。1958年2月，俞平伯的《紅樓夢八十回校本》由人民文學出版社出版後，得到海內外的高度評價。當時胡適在台灣看到此書，盛讚它為“第一善本”。因此，說俞平伯研究《紅樓夢》的成果有鄭振鐸的一分功勞絕非溢美之辭。
此外，還有一段佳話值得一提：為了《紅樓夢》，鄭振鐸曾經輸掉一桌酒席。那是1926年的一天下午，開明書店老板章錫琛對鄭振鐸說，茅盾能背誦《紅樓夢》，鄭振鐸不信。章錫琛當場提出願以一桌酒席為賭，請錢君匋作證人。鄭振鐸欣然同意。於是開明書店設酒席一桌，就座的有茅盾、鄭振鐸、章錫琛、舒同、夏丏尊、徐調孚、錢君匋等人。酒至半酣，章錫琛說：“吃清酒乏味，請雁冰兄助興。”沈雁冰酒興正濃，便說：“好啊，以何助興？”章錫琛說：“聽說你會背誦《紅樓夢》，來一段怎麼樣？”沈雁冰表示同意。於是鄭振鐸拿過書來點回目，沈雁冰隨點隨背，一口氣竟背了半個多小時，一字不差。同席者無不為他的驚人記憶力所傾倒。其實，自清代乾隆開始，就有人把抄寫《紅樓夢》當作日課，熟讀的人更不在少數。茅盾生活的那個時期，人們也是把《紅樓夢》當成寫作教科書，天天研習，如以史學聞名的顧頡剛雖不專門研究《紅樓夢》，但在工作之餘，每天都要讀《紅樓夢》18回，以每回6000字計，他每天以10萬多字的速度反複讀，可謂閱讀量驚人！茅盾背《紅樓夢》也是在熟讀的基礎上背的，他為寫作而精研《紅樓夢》，當然是天才的做法和明智的選擇，他能整本背下來自無可懷疑。鄭振鐸輸掉一桌酒席，讓我們領略了《紅樓夢》審美活動的一幕奇觀，值，太值了。
責任編輯 賈秀莉