一、近代的女子高等教育
（一）近代的女子教育
20世紀初期金陵女大和女高師等女子高等教育的出現，與中國近代女學的發展有著密切關係。中國封建社會強調“女子無才便是德”，女子獲取文化知識主要憑借家庭教育的形式。女子正式成為學校教育的對象始於近代。鴉片戰爭後，閉關自守的清王朝被英帝國主義的大炮轟開國門，被迫接受一係列不平等條約，逐步淪為半殖民地半封建社會，中華民族在飽受欺淩的同時開始自強圖存。
依靠堅船利炮進入中國的西方傳教士，借辦學以傳教，創辦了中國曆史上第一批教會女子學校。最初在各通商口岸，之後延伸到內地如南京等地，衝擊了中國傳統重男輕女的封建教育範式，打破了中國傳統社會對於女子的禁錮，為女子教育的開展奠定了基礎。
1.教會女學
教會學校在中國創建之初，艱難重重，舉步維艱，被國人視為“一件不受歡迎的禮物”。女子學校情況更加困難。1844年，英國基督教長老會“東方女子教育會”傳教士愛爾德賽在寧波創辦女塾；1844年，美國浸禮會叔未士夫人在香港開辦女子寄宿學校；1846年，英國倫敦傳播會在香港開辦英華女學；1850年，美國基督教公理會禆治文夫人在上海開辦禆文女塾；1850年，浸禮會碧架在上海開辦女塾；1850年，美國基督教美以美會麥利和夫人在福州開辦福州女塾；1851年，美國聖公會傳教士瓊斯在上海開辦文記女塾；1851年，美國浸禮會約翰夫人在香港開辦女塾；1853年，法國天主教在上海開辦明德女校；1853年，美國長老會哈巴安德在廣州開辦女子日校；1854年，美國公理會盧公明夫人在福州開辦女童寄宿學塾；1854年，英國循道會俾士夫人在廣州開辦女子學塾；1855年，長老會在上海開辦女子日校；1855年，法國天主教在上海開辦徐彙女校；1857年，長老會在寧波開辦女子學校；1859年，美國基督教美以美會在福州開辦毓英女校；1864年，美國公理會禆治文夫人在北京開辦貝滿女學。早期的教會女校多集中在沿海城市和香港，大多附設於教堂，規模較小，辦學目的是為“傳播福音開辟門路”。教會女校雖以免收學費、額外提供食、宿、書本等優惠條件吸引貧家女兒入學，但因受到中國傳統觀念的影響，加之傳教士憑借鴉片和堅船利炮進入中國，必然導致中國人民的疑忌和仇恨，使得招生尤為困難。據載：
學生入學的既不多，而中途退學的還不少，女校尤其如此。例如1850年在廣州的一所學堂，開學時隻有三個學生，不久其中兩名因受社會輿論壓迫，終而退了學。同年同地開設的一所女子寄宿學堂，開學那天，凡報了名的女生，都不敢入學。後來動員邀請來了幾個，不久就都退學。由此可見傳教會開始興辦新學時，是何其煞費心機，艱阻殊多。
這一時期，絕大多數教會學校均如此，招生困難規模很小。對於晚清中國教會女校的發展，MargaretE．Burton在1911年出版的《中國女子教育》（TheEducationofWomeninChina）一書有較為全麵的介紹。基本上，傳教士們將女子教育、基督教福音和近代文明三者等而視之。他們一方麵利用女子教育來達到傳教目的，另一方麵也深信缺乏女子教育是妨礙中國文明開化的一大原因。
2.本土女學
1898年，梁啟超、經元善等人在上海設立經正女學，開我國女子教育之先河。之後，全國各地不同形式的女子學校相繼出現，如嚴氏女塾（1902年）、上海務本女塾（1902年）、愛國女學（1902年）、湖北幼稚園女學堂（1903年）等。清政府1904年頒布《奏定學堂章程》，又稱《癸卯學製》，為新式學堂的發展奠定了基礎。在迅速發展的形勢下，1907年學部頒布了《奏定女子小學堂章程》和《奏定女子師範學堂章程》，這是我國女子教育在學製上取得合法地位的開始，本土女學開始呈現多樣化的發展。