茶陵，神農故地劉振祥①
上古時，一位老人背負藥簍，帶領一群男男女女來到一座巍峨的大山下，停了下來。他們被這裏的青山綠水吸引住了。
這座山綿延在河穀平原和丘岡之中，峰巒連綿起伏，鬱鬱蒼蒼。一條河流彙兩溪，穿過東北麓的峽穀，蜿蜒北去。蓊鬱的層峰疊嶂、雲蒸霧繞，在陽光的照射下，宛若仙境。老人脫口而出:“就叫雲陽山②吧！”他一會兒拔草、捋樹葉、摘花果，嚐了嚐便放進藥簍；一會兒捧一把泥土聞聞，興奮地說：“好，好！”他撥開樹叢、藤蔓，健步登上雲陽山。山上處處嘉木茂林，遍地奇花異草，不時驚起麂、鹿、兔、獐，還有奇異的獨角牛，飛出美麗的鳥雀。峰峽中，竹樹簇擁，不時看見飛瀑、清泉。他乘興登上山頂四望，山下一片平原，丘岡相間。老人驚喜地對人們說：“這是種五穀、采藥、打獵、放牧的好地方。有這天然屏障，可以安居樂業了。”③他，就是神農氏的首領炎帝。
神農氏族的領地遼闊，南至交趾(今嶺南一帶），北至幽部(今河北北部），東至暘穀(今山東西部），西至三危(今甘肅敦煌一帶），勢力很強大。後來，由於軒轅氏族的興起，炎帝的領地丟失了不少。他雖然發明了種五穀、采藥治病，但耕作粗放，隻能廣種薄收，領地減少了，很難養活全部落的人。氏族子民受到饑寒、疾病的威脅，難免出現動亂。這時，夙沙諸侯背叛炎帝，引起內亂。後來，“箕”獻計殺了夙沙諸侯，才平息了內亂。
內亂雖然平息，但引起了炎帝的深思。他覺得隻要人們不挨餓受凍，有病能得到治療，生活無憂無慮，就不會發生動亂，僅靠戰爭是不行的。於是，他“退而修德”④，帶領部分臣民南巡，考察民情，傳授種五穀的技術，采藥治病，改進氏族部落的治理辦法。這一招很有效果，取得了部落子民的信賴，夙沙的百姓群起推翻了諸侯，歸順了炎帝。
炎帝帶領臣民一直往南巡視，來到雲陽山下的茶鄉。
茶鄉這塊土地，峰巒起伏，環護如屏，中部丘岡、河穀相間，河溪縱橫，土地肥沃。當地在此之前1000多年就開始栽培水稻，但是栽培技術很落後，播種後能收多少就收多少。人們主要還是以狩獵、養牲畜、采野果填飽肚子，耕種的土地很少，絕大多數地方一片荒蕪。炎帝看到這番情景，感到可惜，為了幫助人們種好五穀，讓人們吃得飽，便和隨同來的臣民們留下來，和大家一起，披荊斬棘，開辟家園。教當地人做“耒”，用“耒”耕地，教人們除雜草，還總結了“燒畬”刀耕火種的方法。至今，茶陵還流傳著相關的傳說。譬如“燒畬”的來曆，相傳炎帝和大家墾荒曆經千辛萬苦，墾出的土地很少很少。炎帝吃苦耐勞的精神感動了雷神，一道電閃燒著茅柴荊棘，在地麵留下了一層草木灰。他們就在燒荒後的土地上播種，不但省力，而且產量高。從此，人們學會了刀耕火種。同時，還要雨師赤鬆子在雲陽山設祈天台，祈天求雨，觀察天象。傳說有一年大旱，赤鬆子命青龍興雲布雨。青龍布雨後，隻顧睡懶覺，忘記收住雲雨，釀成洪水暴漲成災。赤鬆子大怒，用五雷法將青龍囚在雲陽山的石岩中，命它不停地吐出清泉。這個泉池叫“五雷池”。
人們有了飯吃，安居樂業。炎帝又背著藥簍，跋山涉水，翻山越嶺，嚐百草，研究醫藥，為民治病，足跡遍布茶陵。在雲陽山、露嶺一帶發現了被人們譽為“茶陵三寶”的生薑、大蒜、白芷。炎帝在茶山嚐百草、采藥時，誤食毒草中毒。他用茶葉解毒，於是知道了茶葉的妙用。⑤炎帝采了藥，要赤鬆子在雲陽山東麓一個山穀的真仙洞炮製藥、煉丹。後來這片山叫做赤鬆山，山穀叫赤鬆穀。後人在赤鬆穀先後建了赤鬆壇、赤鬆仙，祀奉赤鬆子。
有一天，炎帝在露嶺嚐百草時誤食斷腸草中毒而亡。開始，巫師陽丙吉為他在露嶺選中一塊墓地，挖墓穴時，發現溶洞、地下河。陽丙吉認為“弗吉”，隻好將炎帝改葬茶鄉之尾鹿原陂⑥。從此，露嶺的主峰就叫天子山，挖好的大墓穴叫天子坑。
炎帝下葬那天，遠近的人們拄著哭喪棒，紛紛趕來送葬。一路慟哭聲震天。為趕在吉時下葬，抬靈柩的、送葬的隻顧抄近路，哪怕是栽了水稻的田，也一路踩過去。出乎意料，凡是送葬隊伍踩過的稻田，因踩鬆了根，稻子反而長得好，產量高。此後，每到水稻插秧十多天後，人們便拄著哭喪棒踩田。在茶陵，稱之為“耜田”，“哭喪棒”就是耜田棍。⑦炎帝的靈柩被抬到洣水岸，改用船運，溯洣水而上，運到鹿原陂安葬。