延綏鎮巡撫嶽和聲、總兵王威的傲慢無知，把高家軍寨和延綏鎮之間的談判*到了死角，在嶽和聲、王威二人看來雙方根本不是一個級別的，雖然高家軍寨有大同鎮的背影，延綏鎮同樣是大明九鎮之一，在陝西這塊地盤上還是延綏鎮的人說話管用。
就在高桂英彷徨無主之時，高一功和馬鳴率軍從安塞趕回了高家軍寨，馬鳴得知這次死傷的人不僅有大同鎮衛所軍，還有屬於經濟特區的薛家軍，馬鳴氣得三屍暴跳七竊生煙，恨不得立刻發兵手刃在葭州的延綏鎮官軍。
當晚幾個薛家軍將士私下找到了馬鳴，並出示令牌表明身份，眾人是薛雲將軍的親衛，這次奉命奉送將軍的女人苔絲娜到高家軍寨交付牛羊馬匹，現在苔絲娜族人被殺，本人也臥病在高家軍寨，主辱臣憂馬鳴千總你看著辦吧。
馬鳴現在才知道，那個被眾人說得貌比潘安子都的苔絲娜，原來是個女人，而且是將軍的女人，馬鳴見過苔絲娜的，苔絲娜躺在病床上，馬鳴絲毫沒有看出苔絲娜的美貌，看來這場病把苔絲娜傷害不淺，馬鳴想到這裏眼珠子都紅了。
第二天馬鳴找到高桂英、高一功二人，提出要誅殺葭州城外的延綏鎮官軍，高桂英、高一功二人其實本不想把事情搞大，可是死的都是薛家軍相關的人，現在馬鳴提出要報仇，高桂英、高一功二人於情於理都不好拒絕，高一功跟馬鳴走得近，一咬牙為了替未來姐夫的手下報仇一口答應了，
可是高桂英考慮得更多些，告訴馬鳴這事還是先向大同方麵請示一下，馬鳴第一次對高桂英說了不字，表示自己就是率領本部人馬也要去報仇，因為將軍立下的誓言：“犯薛家軍者死”。
高桂英還是覺得茲事體大，需要薛雲一個肯定的答複，馬鳴實在是說服不了高桂英，最後給高桂英丟下了一句話，苔絲娜是一個女人；這句話的內容實在是太豐富了，高桂英第一個反應不是吃醋，而是顯出無比的羞愧。
高桂英是一個過來人，知道男貪女愛的滋味，自從死了男人之後，高桂英有多少個夜晚是孤燈難眠，不過高桂英是傳統正派的女子，想歸想從來就沒有私通男人的想法，後來愛上了薛雲將軍之後，高桂英眼睛裏再沒有別的男人了。
不知道為什麼會對苔絲娜特別動心，這大約是年輕女子也愛英俊少年吧，苔絲娜走了的時候，高桂英隻是有點失落，後來又去而複返，又重病在身，把高桂英的一顆心痛得不行，天天到苔絲娜的房間端茶送水，看著生病痛苦的苔絲娜，真是越愛越憐，整個人的情感都陷了進去，高桂英陷入了自己都不知道的精神戀愛。
現在馬鳴揭開了苔絲娜的真實身份，高桂英才恍然大悟，這世上哪裏有這樣美貌多姿楚楚動人的少年，完全是自己瞎了眼精，連一個人的男女都沒有分清楚，幸好自己隻是埋在心上，這要是傳出去自己恐怕沒有勇氣再活下去。
高桂英調過來這麼一想，就把苔絲娜當成了薛雲的女人，悲觀高桂英對苔絲娜沒有絲毫的嫉妒之心，反而堅定了高桂英替苔絲娜報仇出氣的決心，於是當場拍板出兵葭州替苔絲娜、替薛家軍報仇，倒是高一功知道苔絲娜是個女人時顯得有些不高興。
高桂英率領高一功、馬鳴大敗了延綏鎮官軍，活剮了那個惹是生非窮凶極惡的參將，高桂英就知道跟延綏鎮，甚至整個陝西官府勢不兩立了，於是派人去大同府向陽總管求救，一邊在高家軍寨加強防備，一邊細心服侍自己的好妹妹苔絲娜。
苔絲娜得到高桂英無微不至的關心，病情恢複的非常快，高桂英替她把仇人收拾了，苔絲娜的心結去了一大半，這病自然好得很快，倒是苔絲娜對高桂英一點也不介意自己可能是薛雲的女人很是感動，對高桂英越來越無話不談，最後兩人成了相見恨晚的知心朋友。
高家軍寨有高家軍三千人，寨民軍屬五千人，武裝了其中男人少年兩千人為輔助民軍，再就是高一功、馬鳴各有一千精銳騎兵，加上苔絲娜帶來的殘部三百人，高家軍寨能戰之兵七千多人，剩下的三千老弱婦孺，也可以做飯照顧傷員之類的工作。
而且高家軍寨西高東低，西麵懸崖峭壁高不可攀，這也是高家軍寨跟米脂方麵聯係不多的主要原因，北麵、南門的地勢高低不平易守難攻，隻有東麵坡度平緩，不過這也是高家軍重點防範的區域。
九月初七日晨延綏鎮明軍開始進攻高家軍寨，果然選的是東麵強攻，高家軍寨東麵斜坡很早就被挖了三條大溝，每條大溝之間有一百步的距離，這中間到處是橫七豎八的淺溝深壕，溝壕裏滿是竹簽木刺，能夠行走的小徑也被木樁阻住需要繞行，進攻的明軍根本不可能組成像樣的攻勢。