1896年，督辦軍務處令江南製造局將快利步槍和湖北槍炮廠製造之1888年式毛瑟槍進行性能比較。對比結果認為：“鄂槍實在優於滬槍。”1898年，清政府“飭各軍改練洋操通用小口徑毛瑟槍，以歸一律”。因此，江南製造局1901年停造快利槍。從研製到停產累計產槍11605支（其中馬槍10支），最高年（1898年）產1980支。四川機器局、金陵製造局也曾少量製造。
20世紀初，西歐各國步槍口徑向7毫米以下方向發展，以增加戰士隨身攜帶槍彈數量。1903年清政府議定將步槍口徑由7.9毫米改為6.8毫米，委托德國毛瑟廠設計樣槍。1904年完成設計，定名1904年式毛瑟槍。德國6.8毫米M1904式毛瑟步槍和7.92毫米M1898式毛瑟步槍結構基本一致，隻是為適應6.8毫米步槍彈作了部分改造，該槍重量輕，後坐衝量小，精度高，結構合理，動作可靠。後因清政府采購官員認為該槍後坐衝量較小，精度比7.92毫米口徑步槍高，更加適合中國軍人體格，因此少量采購了一批試用。
1903年四川總督錫良奏準擴充四川機器局，於1904年購德國蜀赫廠日產1903年式6.5毫米槍50支之機器一套；1904年代理兩廣總督岑春煊亦奏準廣東製造西局擴建新廠計劃，購德國力佛廠日產1903年式6.5毫米毛瑟槍25支之機器一套。機器購回後，兩局皆根據陸軍部意見改按6.8毫米1904年式毛瑟槍進行製造。廣東製造西局（後改名為廣東兵工總廠即廣東兵工廠）於1907年最先試製成功，廣東兵工廠依照德國6.8毫米M1904式毛瑟步槍為藍本進行仿製，其產品被清政府陸軍部命名為“光緒33年式步槍”，1912年（即民國元年）廣東兵工廠對1907年式步槍加以改進，稱元年式步槍。以後廣東兵工廠及四川兵工廠於1919年先後將1904年式步槍口徑改為7.9毫米，使之與國內槍彈共用，稱為元年式7.9毫米步槍。元年式步槍同M1904式構造完全一致。後來，北洋政府陸軍部計劃以此型步槍列裝全國軍隊，原因是“此槍對於中國軍人體格，尤為適宜”，下令漢陽兵工廠和四川兵工廠先行製造此槍，當時漢陽兵工廠雖然做好了造槍的準備，但因故未造，隻有四川兵工廠製造元年式步槍。四川機器局（後改為四川兵工廠）於1910年起開工製造。四川造與廣東造的不同點是：廣東元年式的槍管長度為736毫米，四川造則為744毫米；廣東造瞄準基線長為654毫米，四川造則為659毫米；廣東造彈膛長為41.2毫米，四川造則為40.1毫米，其餘構造完全相同。同年江南製造局（後改為上海兵工廠）亦改製該槍成功，被命名為“滬六八步槍”。除元年式步槍外，中國亦進行了1898年式毛瑟槍的製造。廣東製造西局於1906年仿製7.9毫米1898年式毛瑟槍。江南製造局於1907～1908年也曾仿造1898年式毛瑟槍，共生產1000支。