鄭弱水是歆國鄭大將軍的女兒，她是原配所生。大將軍的原配在生弱水的時候大出血去世了，弱水也體弱多病。後來，鄭大將軍在弱水6歲的時候，娶了一個大弱水7歲的舞姬——忻妏，做小妾。忻妏待弱水極好，待弱水就像待自己的妹妹一樣，兩人每天都膩在一起，忻妏教弱水舞蹈來強身健體，弱水教忻妏讀書寫字。
從小體弱多病的鄭弱水每年冬季都會在濟南的一個別院度過，說是別院，其實也就是一個在竹林裏的竹屋。弱水特別喜歡竹子的清香。她為竹屋起了一個名字——罄竹小屋。
弱水每次去竹屋隻帶她的貼身侍女艾芳，還有幾個侍衛和馬夫。她不喜歡太多的人在罄竹。他不喜歡有太多人闖入她的小天地。
在她16歲這年的冬至，弱水與往年一樣搬到竹屋過冬。到了竹屋，習慣性的打開窗，讓房間吹吹風。剛抬眼便看見一個身穿白衣的男子經過竹屋，男子也正好看向竹屋，對她一笑，弱水以為是登徒子便匆匆關上窗戶。
艾芳見小姐驚慌，便問：“小姐，怎麼了？”
“沒事，外麵有一登徒子，不管他，東西都收拾好了嗎？”
“收拾好了。但是屋裏還要打掃一遍。”
“我有點累了，想小睡一會兒，先幫我把床鋪起來吧！”
“是。一會兒等晚飯做好了再叫你。”
“恩。好。”
艾芳整理好床鋪讓弱水睡下，便安靜的出去了。弱水躺下便睡了。
太陽落山了，艾芳做好了晚餐叫弱水起床了。
靜靜的吃完晚餐，弱水和平時一樣在練字，艾芳在一邊磨墨。
“艾芳，你聽到什麼了嗎？”
“聽到了，好像就是門外傳出來的。我叫人出去看看。”
“好的，小心一點。”
“知道了，小姐。”
艾芳出去了，弱水也練不下去了，打開窗戶往外麵看了看，隻見又是那白衣男子。
艾芳走過去和那男子說了幾句話，便回來了。看到艾芳回來，弱水關上窗戶。
“小姐，吹簫的是一位男子，叫簫遠。京城人士，路過竹林迷路了，和家人失去了聯係。想在咱麼們罄竹小屋借宿一晚。？”
“好吧！就請他去客房睡一晚吧！給他弄點吃的。”
“是。”
艾芳把簫遠帶到客廳，給他弄了點吃的。
“有勞姑娘了，不知姑娘芳名名？”
“不勞煩，我叫艾芳。公子叫我艾芳便可。”
“那不知我能否見一見這房子的主人？”
“我家小姐今天車馬勞累，公子明日再見也不遲。”
“也好”
簫遠脫衣躺在床上，聞著竹子的清香很快睡著了。
弱水又練了一會兒字，便也睡了。