駕到箭棚,演試弓箭。二百四十步設一箭垛,塗了三個紅心。眾人報名,挨次而射。有中一箭的,有中兩箭的,甚至有一箭不中的,隻有肯彌、薛耀德、蒙傑、司馬彪連中三箭。衛英來射時,請將箭垛移至三百二十步,一連三箭,俱透紅心。鼓聲不絕,眾人喝彩。曹淵挾弓而上,正要放箭,忽見空中一群飛鳥,聯翩斜掠而過,一聲高喝:“我射活的!”嗖的一箭,當頭一鳥,應弦而落。看的人齊聲叫好。越王方悅,衛英上前道:“臣能一箭雙貫。”
隨即搭上箭,拽滿了,左手上揚,右手撤直,喝聲“著!”弦聲響過,果然雙鳥貫胸,帶箭落下。喝彩之聲,如雷貫耳。越王對著文武道:“楚之養由基,不過如是。”群臣稱賀,二人退下。陳音帶了臂弓,叩請道:“臣聞楚之潘黨,力穿七紮。臣之弓力,可穿十紮。”越王即命人取了十副鎧甲,架在三百二十步。此時看的人都紛紛私議道:“鎧甲十紮,要想一箭穿透,隻怕未必。”話聲未了,呼的弩聲一響,一枝箭直透出十紮之外。驚得眾人目瞪口呆,連彩也喝不出。共是三枝箭,枝枝透過。越王大喜道:“任是銅牆鐵壁,何愁不摧?”陳音複奏道:“弩箭所至,獸不及走,鳥不走飛。請大王麵試。”越王道:“演武場中,何來鳥獸?”恰巧,一雙皂雕橫空而起,陳音當的一箭,喝道:“穿它左翼!”皂雕帶箭墜於場外裏許。有人飛奔去拾來呈上,越王一看,果然左翼洞穿,大加讚賞。左右兩隊的人,莫不驚服,哪一個還敢上箭比射?越王頒了賞賜,大奏軍樂,上了寶輦,文武擁護回宮。
陳音約了曹淵,到了家中。此時陳音另有住宅,甚是寬敞,服役的人也很多。置酒款待,利穎在座,便把那年盜馬的事說了。大家狂笑,曹淵也笑了一笑。陳音道:“曹大哥的尊眷可在此地?”曹淵道:“流落此地,於今三年矣。”陳音道:“敝處房屋尚多,不多移來暫住,再圖奠居。”曹淵生性直爽,起身稱謝。陳音命人同著曹淵去接,曹淵一妻二子,還有一個女兒,名叫素蕙,現年二十三歲,十分嬌豔。韓氏娘子甚是喜愛。
陳音數人日日各勤職守,盡心教練。忽聽吳王殺了伍子胥,趙王大喜,便與範蠡、文種,謀伐吳國。文種道:“子胥雖死,吳兵尚強。我國受吳大敗,軍心久怯,士氣不揚,須殺三牲以告天地,殺龍蛇以祀川嶽。一則天地嗬護,川嶽效靈;二則宣示殺氣,振作兵心。”越王道:“三牲自是易事,要殺龍蛇,卻是萬難。”文種道:“落雁山中,有一毒蛇,屢害行人。赤沙湖裏,有一孽龍,疊著妖異。大王詔示群臣,自有能人應命。”越王準奏,頒發一道詔命:有能斬除毒蛇孽龍者,不次升用。詔命一下,就有許多人分頭任事,或是明攻,或是暗取。無奈那龍蛇,都是千百年的妖物,不但於它毫無損傷,反丟了多人性命。轉把龍蛇觸惱了,落雁山一帶,被那毒蛇噬人畜,踐禾苗,蹂躪殆遍;赤沙湖一帶,被那孽龍掀波湧浪,周圍四五十裏,通成澤國,一片汪洋,水勢有增無減。
越王心中十分著急。陳音此時,同了寧毅,向範蠡稱揚衛茜的本事,若蒙大王赦其小罪,責以大任,必能盡除孽怪。如不見效,甘與同罰。範蠡允了,對越王奏道:“大王平日憂慮吳國莫邪之劍,吳鴻、扈稽之鈞,不能抵禦。今又龍蛇為害,百計難除,臣近聞甫林有一處女,姓衛名茜,就是大將衛英之妹。此人精通劍術,隨身有一盤螭劍,即黃帝時的曳影,劍鋒指處,無物可當。伏乞大王宣請前來,教練劍術,何患鉤劍不敵,龍蛇不除耶?”
越王道:“衛英之妹既有如此異能,何不早奏?”範蠡奏到:“隻因曾在西鄙,挾祖父之仇,激殺楊祿第一家。大王曾有榜文,四處緝拿,因此不敢冒昧呈請。現今龍蛇為患,勢甚披猖。衛英、陳音等向臣柬請,如衛茜到來,不能收伏,甘與同罪。臣念殺死楊祿第是激於親仇,事雖不合,情尚可原。當此用人之際,伏懇施恩,赦其小罪,稗得效力,責以大功,社稷之福。不然,衛茜既抱奇異之才,若是逼仰太甚,恐一旦為敵國所用,複患何堪設想!”