笞和杖，古已有之，在統治者眼中，算是輕刑，但執行起來，通常是不死也得脫層皮。據說，明代廷杖，行刑者看司禮太監的兩隻靴尖，若外八字，此人尚可留得一條命在，要是內八字的話，那就一定立斃杖下。所以，笞和杖，打的是屁股，弄不好要付出性命。早在漢景帝劉啟上台時，就覺得這樣的“輕”刑，施之於一般犯人，“與重罪無異，幸而不死，不可為人”，不利於他那時提倡的大政方針，讓老百姓休養生息。所以，他下詔：“其定律，笞五百曰三百……”後來，他覺得還不夠，至中元六年，又下詔曰：“加笞者，或至死而笞未畢，朕甚憐之，其減笞三百曰二百……”（見《漢書·景帝本紀》）
到了明代皇帝，就沒有這種氣度了。據《明史·刑法》裏的記載，連打屁股的板子，都明文規定其尺寸。“笞，大頭徑二分七厘，小頭減一分；杖，大頭徑三分二厘，小頭減如笞之數。笞、杖皆以荊條為之，皆臀受；訊杖，大頭徑四分五厘，小頭減如笞杖之數，以荊條為之，臀腿受。”從《明史·吳中行傳》中看到：“中行等受杖畢，校尉以布曳出長安門，舁以板扉，即日驅出都城。中行氣息已絕，中書舍人秦柱挾醫至，投藥一匕，乃蘇。輿疾南歸，去腐肉數十臠，大者盈掌，深至寸，一肢遂空。”由此可知，五刑（笞、杖、徒、流、死）中的兩刑，笞，專打屁股；杖，打屁股兼及腿。總之，臀最倒黴。如果說屁股的功能，竟體現在懲罰上，也真是太悲哀了。
現在，已經很難弄清楚朱元璋喝令廷杖時的心態了。我認為，他的虐待狂，是和他童年當和尚，多嚐屈辱、成年當混混，屢受欺淩的那段不愉快的曆史有關。在中國全部皇帝中，他的出身最好，成分最棒，應該說是一個地道的紅五類；但也是所有這些皇帝中極其殘忍，極能屠殺的一個。吳晗先生不受唯階級論的偏見製約，認為這位朱皇帝“是個殺人不眨眼的大劊子手”。應該說這是一個唯物史觀的結論。據說毛澤東對此不甚滿意，諷示他修改這個看法。作為《明史》專家的他，大概秉著“吾愛‘領袖’，吾更愛真理”的治學精神，到底也沒大改。最後，他為此吃了大虧，以致送命，那是另一回事；但他對朱元璋的評價，接近於曆史的真實，自無疑義。
我一直臆測，懷有虐待狂的朱元璋，也許抱著這樣一種流氓精神行事的：不錯，我曾經是王八蛋，但今天我做了皇帝，媽媽的，我就要把你們一個個都打成王八蛋。估計，不光中國，古往今來，世界上所有胡作非為的領袖人物，都是以這樣的流氓邏輯統治他的臣民，才弄得國將不國的。漢劉邦，往儒生的帽子裏撒尿，還可以美其名日反潮流。這個朱元璋，迫不及待地跳出來，甚至在金鑾殿上親執刑具，施暴泄怒，實在是太莫名其妙了。有些被他摧殘的臣下，也忍不住對他這種荒唐的歇斯底裏表現提出抗議，你不感到丟人，我還為陛下感到羞恥呢！有位名叫謝肅的官員，“出按漳泉，坐事被逮，孝陵禦文華殿親鞫，肅大呼曰：‘文華非拷掠之地，陛下非問刑之官，請下法司。’”
吳晗分析這個出身微賤的人，“平定天下以後，惟恐廷臣對他不忠實，便用廷杖來威嚇鎮壓，折辱士氣，剝喪廉恥。使當時士大夫們在這血肉淋漓之中，一個個俯首帖耳如犬馬牛羊，他這才滿足。”瘋狂鎮壓，嗜殺成性，的確是朱元璋禦臨天下的一個特點。野史稱：朱做皇帝後殺的人，比他打天下時殺的人還要多。胡惟庸一案，藍玉一案，至少有近十萬人死於非命，有的城郭村鎮，竟被株連滅族，殺得一個不剩、雞犬不留，成了鬼墟。
用殺頭的辦法，從肉體上消滅對手，鞏固其統治；用廷杖打屁股的辦法，從精神上威懾官吏和知識分子，使他們乖乖就範，便是這位朱皇帝的兩手。盡管他一方麵不得不依靠文職人員，使國家機器正常運轉，但另一方麵也不能不看到他對於“士”階層的壓根兒的敵視、仇恨、排斥，想辦法打擊報複的陰暗心理。
這偏執狂，就和他的出身成分有關了。吳晗說他“惟恐廷臣對他不忠實”。其實，這位皇帝更怕的是知識分子看不起他。從他興起的文字獄看，可以用“毫無水準，層次極低”八個字形容。像阿Q頭禿，故而忌諱說亮說光一樣，哪怕是給他上賀表，隻要出現與“僧”與“賊”的同音字，觸到他當過和尚、當過兵痞的他認為不光彩的過去，也會勃然大怒，當場被砍頭的。最荒誕無稽的，與他相隔千年之遙的亞聖，曾經說過“民為貴，社稷次之，君為輕”的話，其實與他狗屁也不相幹，可朱皇帝大光其火，下令把這個擅議君主的孟子牌位，從孔廟撤掉，取消他的配享資格。要不是那年日食，孟老夫子隻能在孔廟後院吃冷飯了。
凡草根階層出身的統治者，大至國君，小至裏長，都會有一種天生的對於知識、文化、文明、科學的懷疑和拒絕的情緒。小農經濟思想所形成的偏執、愚昧、狹隘、短視、封閉、保守、局限、畏縮的心態，更加深了對知識分子的排斥與嫉恨的程度。所以，這類人之中像朱元璋具有流氓精神者，一旦掌握權柄，哪怕當個小小的科長，輕者，對知識分子抱警懼防範之心；重者，則以挫折踐踏知識分子，以獲得報複的快樂。
對這類小人得誌者而言，有權以後，取得物質的滿足、性欲的滿足，大概比較容易。但要使處於弱勢的精神世界，也強大到足與“士”階層相抗衡，卻不那麼輕而易舉。因為，大學是要一天一天念出來的，書本是要一本一本讀出來的，文化水平是靠一日一日積累出來的，精神修養是要一代一代熏陶出來的。雖然，可以混到學曆，可以拿到文憑，可以謀得職稱，甚至人五人六，像模像樣，但是，精神世界的癟三狀態，卻不是靠惡補可以迅速改善的。於是，借助於自己的權力，將這些精神上的強者，褲子剝掉，屁股露出，“一鞭一條痕，一摑一掌血”，打得死猶不死，不死幾死，人格喪盡，尊嚴全無，你還有什麼好翹尾巴的？
曆代文人的厄運，無不因此而來；曆次政治運動的擴大化，無不因此而來。說到底，就是這些大大小小的精神上的矮子，對稍高於他的人的一種嫉妒、一種仇恨、一種報複、一種宣泄罷了。
於是，屁股便遭殃了。
但世界上的任何事情，都不會是絕對的，也有這樣的反常情況：打人屁股者，固然得意，但未必凱歌高奏；被打屁股者，固然臉麵全無，但未必就等於失敗到底。《紅樓夢》第三十三回“手足耽耽小動唇舌，不肖種種大承笞撻”，就寫了賈政發威風，打賈寶玉屁股的一段故事。結果，老子落了一個大大的不是，兒子倒成了一個香餑餑。
曹雪芹不愧為語言大師，這段打屁股筆墨，是中國文學作品中不多見的精彩篇章。舍此之外，中國文學史上，還能找出一篇屁股吃板子的文章嗎？
賈寶玉之所以挨老子痛扁，罪狀為“在外流蕩優伶，表贈私物；在家荒疏學業，逼淫母婢”。就這位年輕公子而言，在成長期間，這種性意識萌動的表現，比之賈赦、賈珍、賈璉之流的濫淫，比之茗煙按住小丫頭幹警幻仙子所授之事的荒唐，真是算不得什麼。賈母，是位絕對明白的老封君，早參悟出來，哪個男人不偷雞摸狗？賈政者，“假正”也，卻小題大做，上綱上線，一上來就將此事的性質，定做敵我矛盾處理，大有不殺不足以平民憤之意。
就像有些人一到搞運動的時候，馬上來了精神，馬上亢奮不已，賈政也是充滿了敵情觀點，意誌堅定無比，嗓門提高八度，喝令他的隨從小廝：“給我狠狠地打！”
“小廝們不敢違，隻得將寶玉按在凳上，舉起大板，打了十來下”，“賈政還嫌打的輕，一腳踢開掌板的，自己奪過板子來，咬著牙狠命蓋了三四十下”，等到王夫人來了以後，“更加火上澆油，那板子越下去的又狠又快”，甚至咆哮著，要用繩索勒死這個孽障，說著也真的動起手來。也許政老爺很少有表現自身價值的機會，好容易撈到這一回，所以，一下子就過火、過分了。
賈政情不自禁地親自掌板，打他兒子，就會想到朱皇帝在金鑾殿上親自操刀，施暴臣下。看起來，這兩位都屬於長期處於弱勢狀態之下，精神壓抑的結果。所以，一遇機會，逆反心理，加上報複欲望，便按捺不住地要爆發出來。如果研究一下賈政在這個大家庭裏扮演了一個什麼樣的角色，便知道他的這股無名毒火從何而來。地位尊崇，不過牌位；名義當家，實際傀儡；做官一任，差點革職；為文一生，狗屁不成。這樣一種尷尬狀態，他內心能夠安寧嗎？