1894年中日甲午戰爭以後，各帝國主義加緊對中國的經濟侵略。從1895年起，他們在中國所進行的銀行、鐵路、礦業投資，都達到了巨大的規模和壟斷的地步。這種情況促使清朝統治階級利用華僑資本來“振興實業”，號召華僑回國投資。同時，也驚醒了民族資產階級起來“收回權利，提倡國貨”。福建華僑便在“收回路礦”的運動中，於1905年集資興辦“福建鐵路公司”，投資金額達200多萬銀元，投資人以印尼華僑為最多。福建鐵路公司的創辦，這是華僑投資交通業的一個創舉。福建當時是一個經濟落後的省份，有了這個公司，對本省的交通運輸事業當然會起促進作用。可惜當時清朝官吏隻懂貪汙受賄，公司在創辦初期不但得不到扶持，反而受到封建勢力的把持和官府的種種限製，因而企業無法發展，創辦後僅修建了廈門對麵的嵩嶼到龍溪的江東橋一段長28公裏的鐵路，12年裏共虧本140多萬元，公司於1921年垮台。這個企業的失敗，對熱愛祖國、熱愛家鄉的華僑打擊很大，但他們並不因此而停止投資。20世紀初，在民族危機和人民救亡運動的影響之下，興起了“設廠運動”，民族工業的輕工業有所發展。在這種情況下，華僑投資輕工業較著名的有：1907年華僑投資興辦的廈門淘化食品罐頭公司。資本12萬元；1909年郭楨祥投資創辦的漳州華祥製糖公司。前者在廈門比較順利地進行，後者則由於封建的壓迫而很快地失敗。
1911年辛亥革命的成功，給華僑以很大的鼓舞，同時第一次世界大戰期間，南洋華僑的資本有所發展，因而又繼續前來投資，形成了辛亥革命以後的投資熱潮。例如：1913年新加坡華僑林文慶擬辦“福建實業公司”，資本計劃2000萬元，擬興辦銀行及全省采礦築路事業；1913年新馬華僑黃怡安擬集資200萬元，建築福州至官江的鐵路公司，並擬開采重要礦產；1913年緬甸華僑楊奠安擬集資800萬元，設立漳龍鐵路公司，擬開采沿線30裏以內的礦山；1914年永春籍華僑擬集資500萬元，設立水德安煤礦公司，等等，可惜由於政局不安，均未實現。其他如寧寶公司（寧德鋁礦）、華寶公司（南平銅礦）、建寧公司（建甌金礦）、崇實公司（寧德鋁礦）、義記公司（邵武煤礦）、永寶公司（永泰鋁礦）、政和公司（政和鋅礦），等等，十餘家計劃采礦的公司，也隻有少數開辦；而開辦的公司則又受到官吏的勒索和兵匪的蹂躪而先後歸於失敗。所以在1918年以後，華僑再也不敢談開礦築鐵路的事了。
華僑興辦的路礦計劃既已破滅，華僑便把資本轉入參加“城市現代化”的投資事業，特別是公用事業中營業發達的電燈公司。福建華僑於1913年在廈門設立“廈門電燈公司”、1916年在泉州設立“泉州電燈公司”、1917年在漳州石碼設立“華泰電燈公司”……這些公司的建立，為城市提供照明和動力，發揮了一定的作用。如漳州石碼的碾米業，便是在華泰電燈公司的推動下發展起來的。